То, что доктор прописал

У нее на душе скреблись кошки, а он сочувственно смотрел на нее. Ну почему она не ушла час назад? Что она такого сделала, чтобы стать объектом жалости Ника Кемпнера?

Мишель не была обязана говорить ему, что ее так расстроило, но Ник в любом случае хотел это знать.

— Вы пришли, — сказала она.

— Да, я пришел. — Взяв одну салфетку из лежащей на столе пачки, он протянул ее ей.

Немного помедлив, Мишель взяла салфетку и вытерла глаза.

— Наверное, вы думаете, что я совсем расклеилась.

Нет, но, очевидно, ей было плохо, и он решил выяснить, в чем причина.

— Не хотите об этом поговорить?

Мишель смяла салфетку.

— Это пустяки, правда. Обычное проявление чувствительности. Я немного раздражена.

Он указал на полотенце, обмотанное вокруг ее бедер.

— Вы там прячете оружие?

По крайней мере, ему удалось вызвать у нее улыбку.

— Нет, разве что вот это. — Мишель помахала в воздухе вилкой, которую подняла с пола.

— Похоже, мне повезло, — улыбнулся Ник. Положив вилку на стол, Мишель спросила:

— Вы слышали новости?

— Нет. Я только что приехал. Что за новости?

— Брук беременна.

Это прозвучало как-то безрадостно. Ник положил руку на спинку стула.

— Вот это да! — Он не осмелился сказать ей, что Джед еще вчера сказал ему о ребенке. Очевидно, Мишель не была удостоена тем же.

Ник прекрасно знал, каким потрясением может стать неожиданная новость. Так было, когда он получил от своей жены Бриджет письмо с бумагой о разводе. Он понимал, что развод был неизбежен. Просто ему не хотелось иметь с этим дело. Мишель шмыгнула носом.

— Невероятно, правда?

— Да, невероятно. Пожалуйста, присядьте. — Он выдвинул стул из-за стола, и Мишель тяжело рухнула на него.

Опустившись на соседний стул, Ник начал лихорадочно подбирать подходящие слова, чтобы утешить ее, но в голову ничего не шло.

Может, ему лучше уйти? Или обнять ее? Ник мог это сделать, но сейчас, когда на ней было бикини и она плакала, ему было лучше отказаться от этой идеи. Слезы подействовали на него больше, чем отсутствие одежды. Он не мог оставаться спокойным, когда женщина плачет. Очевидно, такая сильная личность, как Мишель, чувствовала себя неловко в минуты эмоциональной слабости. Как и он сам. Он совершенно не умел утешать. Бриджет часто напоминала ему об этом.

Дверь, ведущая во внутренний двор, отворилась, и в кухню вошла Джини Льюис, мать Мишель и Брук, с Келси, четырехлетней дочкой Ника. Будучи лучшим другом Джеда, Ник был частым гостем на совместных обедах Грейнджеров и Льюисов, и Келси уже считала Джини своей бабушкой. К сожалению, Мишель никогда не присутствовала на этих семейных встречах. Возможно, она не хотела его видеть после того, что произошло на свадьбе.

— Он здесь, Келси, — сказала Джини, улыбаясь ему. — Она везде тебя ищет. Джед сказал, что ты можешь быть тут.

Глаза Келси, так похожие на его собственные, загорелись от радости.

— Смотри, пап, я буду плавать с тетей Джини, — она подняла руки в ярко-желтых нарукавниках.

— Это здорово, малышка.

Ник встал, а Мишель повернулась на стуле, чтобы посмотреть на свою мать и Келси. Ее улыбка была искренней.

— У тебя красивый купальник, Келси.

Девочка потерла ладошкой розовый с зеленым топ.

— Мне его папа купил.

— Правда? — Мишель взглянула на Ника. — Значит, у твоего папы хороший вкус.

Ник не мог это отрицать. Он был в восторге от синего блестящего купальника Мишель. Вот только жаль, что его нижнюю часть скрывало дурацкое полотенце. Но стоило только подцепить пальцем свободный узел... Вспомнив о присутствии Келси и Джини, он перестал таращиться на Мишель.

Ник взял маленькую ладошку Келси в свою. Он до сих пор удивлялся, какие у нее крошечные пальчики.

— Это Мишель, дочка.

Мишель пожала свободную руку девочки.

— Рада с тобой познакомиться, Келси. Тебе здесь нравится?

Келси кивнула, и ее каштановые кудряшки заплясали. Затем она подошла к Мишель и, к огромному удивлению Ника, коснулась пальцем ее щеки. Обычно она вела себя сдержанно с незнакомыми людьми, но Мишель, кажется, покорила ее.

— Ты красивая, — сказала малышка, с благоговением разглядывая ее лицо.

При виде реакции Мишель, ее очаровательной улыбки у Ника защемило сердце. Нежность, с которой Мишель накрыла руку Келси своей, заставила его еще больше восхищаться этой женщиной.

— Но не такая красивая, как ты, дорогая, — произнесла Мишель. — Ты похожа на своего папу.

— Да, на папу.

Джини Льюис поцеловала Келси, оставив на ее щеке отпечаток розовой помады.

— Она настоящая куколка. — Женщина повернулась к Мишель: — Шелли, с тобой все в порядке?

Мишель отвела взгляд.

— Да, мам.

— Думаю, ваша дочь просто немного перегрелась, — сказал Ник. — Обещаю позаботиться о ней. Пусть немного отдохнет.

— Это хорошая идея. Наверное, Мишель устала. Она слишком много работает. — Джини пристально посмотрела на дочь, словно читая ее мысли. — Разве новость Брук не замечательна? Меня беспокоит ее астма, но, полагаю, у нее все получится.

Келси подергала Джини за руку.

— Пойдем скорее.

Наклонившись, Ник потрепал дочку по щеке.

— Тебе не говорили, что терпение — одна из главных человеческих добродетелей?

Келси покачала головой.