tmp0

- Ну, разумеется, исполосовал когтями, затем заставил истекать кровью, помучил огнем и теперь вот, зачем-то, возвращаю тебе.

- Нет, Анника, - вступилась Эмма. – Он нашел меня. Не убивай его.

Прежде чем ее веки закрылись, она успела заметить возвращение Мист. Бросив сумки, полные кружев – и кожи – валькирия, как всегда непередаваемо прекрасная, кинулась им на встречу. Едва лишь увидев Мист, вампир весь напрягся. Его сердце забилось чаще и теперь почти оглушало своим стуком.

Затем Эмма отчетливо ощутила, как ее передали в руки Анники.

- Я была в огне, - сказала она ей. – Я убила Деместриу.

- Ну, конечно, ты…. Шшш, ты ранена.

Приблизившись к ним, Мист поцеловала Эмму в лоб.

- Мист, он нашел меня, - вымолвила Эмма. – Ты не должна его убивать.

- Я попытаюсь сдержаться, золотце, - насмешливо ответила Мист. Удивительно, но никто даже меча не поднял на этого вампира.

Валькирии продолжали собираться вокруг, пока, наконец, Эмму не окружил весь ковен. Анника погладила ее по лицу, и Эмма сдалась во власть темноты.

***

Лаклейн с трудом поднялся на ноги, но тут же осел у стены замка. Меч в его руках все еще был направлен на Иво.

- Возможно, мне не следовало ужесточать твоих пыток, - произнес Иво. – Но не могу передать, сколькими ночами мысль, о том, как твоя кожа слезает с костей, грела мне душу.

Он специально подначивал Лаклейна, побуждая зверя сорваться и поступить необдуманно.

- Не могу позволить тебе уйти отсюда живым. Ликан, преследующий свою пару… - процокал Иво. – До чего же надоедливый и настырный. И ведь, не прекратишь попыток, даже после того, как она тебя забудет. А она непременно забудет. Я заставлю ее пить напрямую из источника снова и снова, пока ты не станешь лишь воспоминанием.

«Пытается меня разозлить. Вампиры всегда старались разъярить зверя».

- Теперь, когда у меня есть ключ к созданию демонов, я могу и ее полностью обратить. Истинная вампирша – совершенная убийца. Она была рождена для этого.

Толкает зверя все ближе к потере контроля. Так почему не дать ему то, чего он хочет?

Иво самодовольно ухмыльнулся, полностью уверенный в своей победе.

- И первым, из кого она выпьет – буду я.

Так, будто меч был кинжалом, Лаклейн метнул им сначала в прихвостня, проткнув его шею. И следом с оглушительным ревом набросился на Иво. Как он и предполагал, вампир замахнулся, чтобы нанести сокрушительный удар. Но Лаклейн отбил взмах кулаком, забив меч прямо в бедро вампира. И, довольный, наконец, дал зверю волю. Послышались звуки ломающихся костей и рвущейся плоти…

Сквозь туман Лаклейн увидел, как долгое и садистское существование Иво подошло к концу. В его мертвых глаза застыл ужас.

Ликан удовлетворенно зарычал и отбросил мертвое тело вампира. Вытащив сперва меч из ноги Иво, он следом достал второй из шеи все еще живого прихвостня и рявкнул:

- Видео.

Зажав рукой рану, вампир пополз по направлению к маленькому компьютеру в прилегающей комнате. Когда он протянул видео Лаклейну, тот вознаградил его быстрой смертью. Еще несколько вампиров ползли к открытым дверям, но путь им преградил Лотэр, враг древности, став прямо на пороге. Как долго он был здесь?

Лаклейн мог попробовать угадать. Достаточно долго, чтобы позволить ликану самому уничтожить Иво.

- Ты знаешь об Эмме? - спросил ликан Лотэра.

Последовал краткий кивок.

Лаклейн прищурился. Лотэр не мог завладеть троном, так как не был кровным наследником. И Лаклейн не знал никого – за исключением Кристофа – кто бы мог это сделать, не начав охоту за Эммой.

Лаклейн оскалился.

- Последуешь их примеру, и тебя ждет та же участь. Безжалостно убью любого.

В ответ Лотэр едва заметно обнажил клыки.

Нет, Лотэр не станет посягать на Эмму, иначе Орда сдастся королю повстанцев или погрязнет в хаосе.

Разве что у Кристофа есть сестра.

Лаклейна обуревало желание убить их всех, но еще больше он хотел вернуться к Эмме.

Впервые чувствуя радость от безоблачного неба над головой, он скрылся в лучах солнца.

***

Эмма знала, какой будет цена.

Ей снилось, как какие-то люди вливали ей кровь, но она не могла удержать ее в себе. Поначалу кровь была в бокалах, а затем все стали подсовывать порезанные запястья к ее губам. Но она ни из кого не пила, не желая идти на риск увидеть еще чьи-то воспоминания.

В голосе Анники слышалось неподдельное беспокойство. Мист пыталась ее успокоить:

- Анника, мы что-нибудь придумаем. Пойди, поговори с ликаном, который ждет внизу. Возможно, он знает что-то, чего не знаем мы.

Десять минут спустя Анника влетела в комнату. Эмма с трудом открыла глаза и увидела, как за валькирией, пошатываясь, вошел мужчина со связанными за спиной руками. А за ним с мечами в руках Люсия с Региной. Их лица были мрачнее туч.