Тьма всех ночей

Салтимбанко, зевая, потянулся, сделав последнее ленивое движение, перемещающее из сна в пробуждение. Он снова потянулся, расслабленно, как кот. Его левая рука легла на что-то мягкое и теплое и запуталась в массе шелковистых волос. Он снова зевнул и перекатился так, чтобы видеть улыбающееся лицо молодой жены. Он медленно потянулся, ухватил прядь темных волос, лежащих на покрывале, и стал наматывать их на палец, глядя, как она спит. Затем он осторожно провел кончиком пальца по розовой щеке, следуя линии скулы, и закончил щекотанием ямки на подбородке. Эта ласка пробудила нечто в уголке ее губ, что-то невиданное до вчерашнего вечера, нечто счастливое и демоническое, что провело годы спрятавшись, а сейчас весело вылезло и подмигивало. Непанта улыбнулась, одаряя теплотой. Ярко-красные подушечки губ слегка раздвинулись для поцелуя, позволяя выйти вздоху. Она вытащила маленькую нежную ручку, чтобы накрыть его пальцы и крепче прижать их к своей щеке. Медленно, словно боясь спугнуть ее, он потянулся и поцеловал этот насмешливый изгиб в уголке ее рта.

– Мм-м, – вздохнула она, еще не раскрывая глаз.

– Сам-друг должен в чем-то признаться. – Она открыла один сонный глаз.

– Я, сам-друг, не Салтимбанко. Не простой странствующий дурак.

– Тс-с-с. Я знаю.

– Эгей! Как? И я еще жив.

– Дедукция. Списки Вальтера. Ты единственный, кто мог заполучить их и связаться с бин Юсуфом. В Ива Сколовде.

В глубине сознания затаился страх.

– Райдью? – задохнулся он, не в силах произнести свой вопрос.

– Тогда я ненавидела тебя. Но в действительности это не твоя вина. Я… ах… Зачем говорить об этом? Все прошло. Не заставляй меня вспоминать. Я хочу. Поцелуй меня. Прикоснись ко мне. Люби. Ничего не говори. Просто дай мне забыть.

– И нет ненависти? Вороний Грай погибнет, а сам-друг в одном облике – из первых губителей.

– Вороний Грай мертв. Только он еще этого сам не понял.

– Ты так считаешь.

Их прервал стук в дверь. Ни один не пошевелился. Стук усилился.

– Лучше иди, – сказала Непанта. – Наверное, кто-то из братьев.

Так оно и было. Вальтер бросил взгляд на наряд Непанты, который накинул Салтимбанко, хмыкнул и сказал:

– Туррану нужна Непанта в Нижних Оружейных. Люксос добрался до дома. Мы пропустили его в ворота в трех шагах от людей бин Юсифа.

– Сам-друг встревожен потерей уважения…

– В точности моя собственная мысль, – ответил Вальтер, коротко пресекая его речь. – Но Туррану нужна Непанта, а он что хочет, то и получает. Поторопитесь. – Он пощекотал Насмешника под подбородком. – Тебе идет это платье. – Хохоча, он увернулся от неуклюжего удара и заспешил прочь.

Когда Насмешник вернулся, он застал Непанту одевающейся. Ее лицо помрачнело. Она еще была испугана.

– Был Вальтер. Встреча в Нижних Оружейных. Вернулся Люксос.

– Я слышала. Ты мне поможешь? – Она задрожала от его прикосновения. Через миг трепещущим шепотом спросила: – Как тебя называют твои друзья?

– Много имен. Эгей! Из них большинство не годится для дамского слуха. Но чаще всего – Насмешником.

– Насмешник, нам надо бежать.

– Почему?

– Мои братья могут выяснить. Нам до этого нужно выбраться.

– Куда? Как жить? Деньги за болтовню в Ива Сколовде хранятся в секретном тайнике в Башне Луны – и потеряны навсегда! – Это был стон.

– Мне все равно куда. И я уже потеряла много ценных вещей.

– Как бежать?

– Есть разные пути. Но ты знаешь бин Юсифа, так? – В ее голосе не было обвинения.

– Долгое время.

– Вы друзья?

– Когда оплата правильна.

– Есть еще кто-нибудь? – Она улыбнулась, облегчая напряженность. Он понял.

– Рыжебородый.

– Что? – Она уставилась на него.

– Рендель Гримнасон. Настоящее имя – Браги Рагнарсон.

– И Астрид?

– Ее имя Элана. И Черный Клык, Драконоборец, Рольф – тоже. Теперь угадай, на ком держится преданность отрядов.

– О! Бедный Турран окружен врагами. Теперь и его сестра. Когда предполагается все закончить?

Насмешник потряс головой.

– Наниматель, молчун первого класса, ничего не говорит. Даже своего имени. Но мы выяснили. Такой маг типа Макиавелли.

– Маг?

– Да. Остается вопросом, отчего он так заинтересован в Вороньем Грае.

– Как его зовут?

– Вартлоккур…

– Вартлоккур! – Она рухнула на кровать. – Я говорила Туррану, но он не стал слушать. Ее реакция озадачила Насмешника.

– В чем проблема?

– Ты знаешь, что ему нужно из Вороньего Грая? Меня! Он долгое время уговаривал меня выйти за него замуж. Вероятно, из-за моей силы. Не из-за Ветродуя, а из-за внутренней Силы. Ее мощное присутствие ощущается в крови Королей Бурь. Нашими предками были вожди Ильказара. В поединках мало кто смог бы противостоять нам. Управление погодой будет детской игрой. Может быть, поэтому я всегда ему отказывала. – Она покраснела. Она знала, что не это было основной причиной. – Я боялась, что Вороний Грай станет первым, кто испытает его новую Силу. Я думаю, в любом случае он уничтожит нас. Раньше или позже, но разрушение настигнет всех детей империи. К моему возвращению соберись в дорогу. Узнай, не захотят ли твои друзья отправиться с нами.

Она поправила платье и чмокнула его.

– Я люблю тебя. – Она боролась с этими словами, но они вышли сами. – Я скоро вернусь.