Тьма всех ночей

— Ах. Несомненно. — Ну Ли Хси рассматривал Зимнюю Бурю с очевидным профессиональным восхищением. Он подошел ближе.

— Он не знает, — возликовал Вартлоккур. — Йо Хси может просто заманить его внутрь.

Йо Хси замер. Вартлоккур почти что мог прочитать его мысли. Может ли какое-нибудь органическое вещество пройти внутрь клетки? Йо Хси не мог допустить, чтобы Шинсан по случайной ошибке достался его брату. Он принял преувеличенно расслабленную позу.

И Ну Ли Хси вошел в клетку, остановившись только на миг, махнув перед своим лицом, слов отгоняя комара.

— А я молился, чтобы удалось поймать хоть одного, — сказал Вартлоккур. Его лицо стало прекрасным. — Полмира освободилось в минуты. Он щелкнул пальцами. — Так просто.

Чародей шутил с собой. Он понимал большее. Принцев-тауматургов заменят другие. Империя Ужаса будет существовать. Беспокойные наследники уже ожидают перемен Судьбы.

Безумный смех разорвал воздух.

— Это конец, братец. Ты погиб. — И менее маниакально:

— Мы оба погибли. Меня просто корчило от мысли, что мне придется оставить империю в твоих паршивых лапах.

— О какой чертовщине ты разоряешься? До меня уже доходили слухи, что ты совсем лишился разума.

— Это ловушка. Наш ученик превзошел своих учителей. Мы не можем выйти. — Он снова захохотал, как безумный. — Он повернул все на нас, Дорогой братец.

Нахмурившись, Ну Ли Хси попытался подойти к Зимней буре.

Что-то преградило ему путь.

Нервничая, он направился к двери.

Снова что-то остановило его. В панике Ну Ли Хси ударил грозовым разрядом стенкам клетки. Без результата. Принцы-братья бросались друг на друга как звери, выкрикивая тысячи проклятий. Они сражались друг с другом колдовством, бронзовыми ножами, руками, ногами, зубами. Все напрасно. Каждый был сохранен непробиваемой защитой, совершенной реакцией и боевым мастерством.

Они могли наслаждаться обществом друг друга вечно.

Вартлоккур поднялся и подошел к ловушке.

— Не подходи слишком близко, — предупредила Непанта. — Им бы сильно понравилось, если бы они смогли заполучить тебя туда, к себе.

— Не беспокойся. Я смотрю снаружи. Хотя теперь они не смогли бы навредить мне. Они должны сначала суметь увидеть и коснуться меня. Посмотри туда. — Он указал.

Она посмотрела. И вскрикнула.

— Это мы? Мы мертвы? — Тела Непанты и Вартлоккура лежали в окровавленных, беспорядочно брошенных, пропотевших мехах. — Я не хочу умирать! — В ее голосе появились истеричные нотки.

Вартлоккур привлек ее к себе и попытался успокоить. Но он тоже был испуган, и она чувствовала это. Она хотела бежать, бежать, бежать, так же сильно, как предпоследней ночью в Кэндарине. Но отсюда не было пути к бегству. Удар меча уже свершился.

Как она пришла к этому? Что за злая Судьба? Она зачарованно смотрела на свой труп. Ее смертельная рана была едва видна, отмеченная тончайшей линией алого поперек груди.

Что происходит сейчас? Она не была религиозной и никогда прежде по-настоящему не верила, что смерть — это нечто, что может случиться с ней.

— Мы ждем. Не беспокойся. Все будет нормально. — Но его дрожащий голос звучал неуверенно.

— С вами все нормально? — Старец поднялся и направился к ним. Он выглядел озадаченным. На его пепельном лице застыло испуганное выражение, быстро сменившееся смущением.

— Все нормально? — Непанта снова запаниковала. Чувствуя себя глупо, она все же не могла остановиться и отрезала:

— Прекрасно. Для трупа.

Старец отступил перед ее активностью.

— Успокойся, — умолял Вартлоккур.

— Варт. — В тот момент, когда большинство людей нуждается в ком-нибудь для поддержки и успокоения, она хотела только остаться одной. Она пыталась объяснить:

— Это просто моя реакция. У меня то же, когда я болею или болит голова.

— Непанта, мы должны встретить это вместе. — Он не мог сказать: «Я нуждаюсь в тебе». — представь себе одинокое ожидание.

— Ожидание? — спросил Старец. Он был более ошеломлен, чем обычно. — Ожидание чего? Что происходит?

— Ты разве не помнишь? — Чародей показал. Старец обернулся и посмотрел на свой труп. Его глаза расширялись по мере понимания истинной ситуации.

— Сукин сын. После столь долгого ожидания. — Он пошел к своим останкам, старательно избегая клетки, и посмотрел в мертвое лицо. Он мягко прикоснулся к своей щеке и провел пальцами по застывшей улыбке.

— Она пришла ласково… Эти двое… Кто второй? Они в ловушке? Живые?

— Да. Оба тирана Империи Ужаса пойманы в клетку одним проходом челнока по неясному плану Судеб.

Выражение на лице Старца показало, что он считает принцев слишком дорогой ценой. Но когда он заговорил, то произнес:

— Это может вызвать больше радости, чем разрушение Ильказара. Может, это будет праздником для тебя, — сказал он кисло. Меняющееся выражение лица свидетельствовало о внутренней борьбе. Это сражение было вызвано одновременным поиском бессмертия и желанным покоем смерти.