Тьма всех ночей

Салтимбанко, зевая, потянулся, сделав последнее ленивое движение, перемещающее из сна в пробуждение. Он снова потянулся, расслабленно, как кот. Его левая рука легла на что-то мягкое и теплое и запуталась в массе шелковистых волос. Он снова зевнул и перекатился так, чтобы видеть улыбающееся лицо молодой жены. Он медленно потянулся, ухватил прядь темных волос, лежащих на покрывале, и стал наматывать их на палец, глядя, как она спит. Затем он осторожно провел кончиком пальца по розовой щеке, следуя линии скулы, и закончил щекотанием ямки на подбородке. Эта ласка пробудила нечто в уголке ее губ, что-то невиданное до вчерашнего вечера, нечто счастливое и демоническое, что провело годы спрятавшись, а сейчас весело вылезло и подмигивало. Непанта улыбнулась, одаряя теплотой. Ярко-красные подушечки губ слегка раздвинулись для поцелуя, позволяя выйти вздоху. Она вытащила маленькую нежную ручку, чтобы накрыть его пальцы и крепче прижать их к своей щеке. Медленно, словно боясь спугнуть ее, он потянулся и поцеловал этот насмешливый изгиб в уголке ее рта.

— Мм-м, — вздохнула она, еще не раскрывая глаз.

— Сам-друг должен в чем-то признаться. — Она открыла один сонный глаз.

— Я, сам-друг, не Салтимбанко. Не простой странствующий дурак.

— Тс-с-с. Я знаю.

— Эгей! Как? И я еще жив.

— Дедукция. Списки Вальтера. Ты единственный, кто мог заполучить их и связаться с бин Юсуфом. В Ива Сколовде.

В глубине сознания затаился страх.

— Райдью? — задохнулся он, не в силах произнести свой вопрос.

— Тогда я ненавидела тебя. Но в действительности это не твоя вина. Я… ах… Зачем говорить об этом? Все прошло. Не заставляй меня вспоминать. Я хочу. Поцелуй меня. Прикоснись ко мне. Люби. Ничего не говори. Просто дай мне забыть.

— И нет ненависти? Вороний Грай погибнет, а сам-друг в одном облике — из первых губителей.

— Вороний Грай мертв. Только он еще этого сам не понял.

— Ты так считаешь.

Их прервал стук в дверь. Ни один не пошевелился. Стук усилился.

— Лучше иди, — сказала Непанта. — Наверное, кто-то из братьев.

Так оно и было. Вальтер бросил взгляд на наряд Непанты, который накинул Салтимбанко, хмыкнул и сказал:

— Туррану нужна Непанта в Нижних Оружейных. Люксос добрался до дома. Мы пропустили его в ворота в трех шагах от людей бин Юсифа.

— Сам-друг встревожен потерей уважения…

— В точности моя собственная мысль, — ответил Вальтер, коротко пресекая его речь. — Но Туррану нужна Непанта, а он что хочет, то и получает. Поторопитесь. — Он пощекотал Насмешника под подбородком. — Тебе идет это платье. — Хохоча, он увернулся от неуклюжего удара и заспешил прочь.

Когда Насмешник вернулся, он застал Непанту одевающейся. Ее лицо помрачнело. Она еще была испугана.

— Был Вальтер. Встреча в Нижних Оружейных. Вернулся Люксос.

— Я слышала. Ты мне поможешь? — Она задрожала от его прикосновения. Через миг трепещущим шепотом спросила:

— Как тебя называют твои друзья?

— Много имен. Эгей! Из них большинство не годится для дамского слуха. Но чаще всего — Насмешником.

— Насмешник, нам надо бежать.

— Почему?

— Мои братья могут выяснить. Нам до этого нужно выбраться.

— Куда? Как жить? Деньги за болтовню в Ива Сколовде хранятся в секретном тайнике в Башне Луны — и потеряны навсегда! — Это был стон.

— Мне все равно куда. И я уже потеряла много ценных вещей.

— Как бежать?

— Есть разные пути. Но ты знаешь бин Юсифа, так? — В ее голосе не было обвинения.

— Долгое время.

— Вы друзья?

— Когда оплата правильна.

— Есть еще кто-нибудь? — Она улыбнулась, облегчая напряженность. Он понял.

— Рыжебородый.

— Что? — Она уставилась на него.

— Рендель Гримнасон. Настоящее имя — Браги Рагнарсон.

— И Астрид?

— Ее имя Элана. И Черный Клык, Драконоборец, Рольф — тоже. Теперь угадай, на ком держится преданность отрядов.

— О! Бедный Турран окружен врагами. Теперь и его сестра. Когда предполагается все закончить?

Насмешник потряс головой.

— Наниматель, молчун первого класса, ничего не говорит. Даже своего имени. Но мы выяснили. Такой маг типа Макиавелли.

— Маг?

— Да. Остается вопросом, отчего он так заинтересован в Вороньем Грае.

— Как его зовут?

— Вартлоккур…

— Вартлоккур! — Она рухнула на кровать. — Я говорила Туррану, но он не стал слушать. Ее реакция озадачила Насмешника.

— В чем проблема?

— Ты знаешь, что ему нужно из Вороньего Грая? Меня! Он долгое время уговаривал меня выйти за него замуж. Вероятно, из-за моей силы. Не из-за Ветродуя, а из-за внутренней Силы. Ее мощное присутствие ощущается в крови Королей Бурь. Нашими предками были вожди Ильказара. В поединках мало кто смог бы противостоять нам. Управление погодой будет детской игрой. Может быть, поэтому я всегда ему отказывала. — Она покраснела. Она знала, что не это было основной причиной. — Я боялась, что Вороний Грай станет первым, кто испытает его новую Силу. Я думаю, в любом случае он уничтожит нас. Раньше или позже, но разрушение настигнет всех детей империи. К моему возвращению соберись в дорогу. Узнай, не захотят ли твои друзья отправиться с нами.

Она поправила платье и чмокнула его.

— Я люблю тебя. — Она боролась с этими словами, но они вышли сами. — Я скоро вернусь.