Тьма века сего

- Задачей Шимона было привести Ханка Буша сюда, - объяснил капитан. Отвести глаза его врагам и поставить пастором этой церкви прежде, чем они успеют опомниться. Шимон справился с задачей: Ханка утвердили к удивлению многих. С того дня, как он прибыл в Аштон, он молится с утра до ночи. Нас собрали здесь ради него, ради святых Божьих и Агнца.

- За святых Божьих и Агнца, - эхом отозвались собравшиеся.

Тол посмотрел на высокого темноволосого воина, того самого, с которым он пробирался по городу в ночь фестиваля, и улыбнулся:

- Неужели тебе удалось привести Ханка к победе с перевесом всего в один голос? Тот только пожал плечами:

- Господь хотел видеть его здесь. Шимон и я сделали все возможное, чтобы выиграл он, а не другой претендент, в котором не было страха Божьего.

Тол представил воина своему другу:

- Гило, это Криони, ангел-хранитель нашего мужа молитвы и всего Аштона. Нам поручено начать с Ханка, но появлением здесь его самого мы обязаны именно Криони.

Гило и Криони молча кивком головы приветствовали друг друга. За окном Ханк заканчивал стричь газон. Он беспрестанно громко молился.

- Так что сами видите, - продолжал Тол, - в то время как враги пастора в церкви перестраиваются и придумывают, как бы поскорее убрать его с дороги, он не перестает молиться за Аштон. Он один из уцелевших.

- Если не единственный, - вздохнул Криони.

- Нет, - возразил Тол, - он не одинок, есть и другие. Всегда есть уцелевшие.

- Всегда есть живые, - эхом отозвались воины.

- Все начнется здесь, на этом самом месте. Здесь и будет располагаться наш штаб, под защитой этих стен. И отсюда мы будем действовать.

Сигна, - обратился он к высокому воину-азиату, - возьми на себя защиту этого здания и выбери двух помощников. Это наше убежище, охраняй его внимательно, чтобы ни один демон не посмел и близко сюда подойти.

Сигна, не медля ни минуты, выбрал двух воинов, и они ушли занимать посты.

- Трискал, теперь я хочу узнать последние новости о Маршалле Хогане.

- Я следовал за ним по пятам, пока не столкнулся с Гило. Хотя Криони доложил о весьма решительном поведении Маршалла вплоть до фестиваля, я нашел, что его все равно преследует Разувер, демон самодовольства и отчаяния.

Тол выслушал это сообщение с большим интересом.

- Да, это может означать, что Маршалла удалось расшевелить. Они охраняют его и пытаются взять под контроль.

- Я никогда не думал, что так случится. Господь хотел видеть его шефом "Кларион", так что мы об этом позаботились. Хотя, честно говоря, я еще не видел более измотанного и уставшего человека.

- Да, он измотан, однако это поможет сделать его грозным орудием в руках Господа. Я заметил, что он начал по-настоящему пробуждаться, как и предвидел Господь.

- Но ведь ему предстоит пробудиться только для того, чтобы потерпеть поражение? - заметил Трискал.

- Они за ним охотятся. Они понимают, какое влияние он может оказать на город, и боятся этого.

- Да, верно, - согласился Тол, - и все-таки мы должны следить за тем, чтобы, дразня нашего медведя, они его разбудили, но не более того. А это будет весьма рискованно.

Теперь Тол был готов приступить к делу. Он обратился ко всем:

- Я рассчитываю, что Рафар возьмет власть в свои руки не сегодня завтра. Мы сразу почувствуем это. Будьте уверены, он немедленно начнет искать, с какой стороны ему угрожает опасность, чтобы постараться предотвратить ее.

- Бедняга Ханк Буш, - вставил Гило.

- Можно смело предположить, что Рафар пошлет демонов испытать стойкость духа пастора. Криони, Трискал, выбирайте четырех воинов и охраняйте Ханка. Тол тронул Криони за плечо: - До сих пор ты прекрасно справлялся с тем, чтобы Буш не подвергался прямым атакам.

- Спасибо, капитан.

- Теперь тебе предстоит трудная задача. Сегодня ночью ты должен быть начеку! Не позволяй никому лишить Ханка жизни, но не

препятствуй тому, что будет происходить. Ему необходимо пережить это страшное испытание.

На мгновение среди воинов возникло замешательство, но лишь на мгновение: все были уверены, что Тол не поступит неразумно.

- Что же касается Маршалла Хогана, - продолжал Тол, - он, пожалуй, единственный, в ком я до конца не уверен. Рафар даст своим

лакеям свободу действий, так что Маршалл или будет полностью сломлен и отступит, или, на что мы все надеемся, выдержит и нанесет ответный удар. Он представляет для Рафара чрезвычайный интерес, и для меня тоже. Особенно сегодня ночью. Посмотрим, как он себя поведет. Гило, выбери себе и мне по два помощника, мы будем охранять его сами. Остальные отправятся на поиски Уцелевших. Рафар, - негромко проговорил Тол в задумчивости, - вот мы и встретились.

Тол вытащил меч из ножен и высоко поднял его. Остальные сделали то же. Целый лес блестящих клинков взвился в сильных руках.

Капитан обратился к своему войску:

- За святых Божьих и Агнца!

- За святых Божьих и Агнца, - эхом повторили они за ним.