Тьма века сего

- Да, Янг, это твоя специальность. Я напишу, что ты и твоя компания раздували страхи и играли на их суеверии. Я расскажу о странных темных идеях, которые ты исповедуешь, чтобы добиться своего. Я все знаю о Лангстрат и ее фокусах с чтением мыслей. Я знаю, что каждый из вас в этом участвует. Я собираюсь написать, что вы хватаете людей по подложным обвинениям только для того, чтобы уволить их с работы и посадить на их место своих людей. Вы обвинили Лью Грегори, прежнего ревизора, в использовании служебного положения вы полностью поменяли правление Вайтмор-колледжа после того, как Элдон Страчан напал... - он обернулся к Байлору, - на финансовые махинации Эжена Байлора! Вы заставили Тэда Хармеля сломя голову бежать из города, состряпав дело об изнасиловании бедной дочери Адама Джарреда, и вы учредили целый фонд, собирая деньги на ее университетское образование. А если присмотреться, то окажется, что вы сами и финансируете этот фонд. Я напишу, что моего репортера незаконно арестовали бруммелевские подпевалы, поскольку она сфотографировала то, что вы скрываете превыше всего: ни больше ни меньше, как самого Александра Касефа вместе с Бруммелем, Янгом и Лангстрат, а ведь Касеф - главная фигура заговора по захвату города, которому вы помогаете, вы, жаждущие власти, псевдодуховные неофашисты! Янг спокойно улыбнулся:

- Из чего следует, что ты собираешься писать об "Омни корпорейшн".

Маршалл едва верил своим ушам: "Неужели это произнес Янг? Значит, настало время сказать правду?"

Янг невозмутимо продолжал:

- Да, ты разузнал обо всем, что куплено и чем владеет "Омни", не так ли?

- Верно, разузнал.

- Ну, и сколько же домов, по-твоему, скупила "Омни корпорейшн" за неуплату налогов? - спросил он со смешком. Маршалл не собирался участвовать в этой игре:

- Скажи сам.

Янг повернулся к ревизору Ирвингу Пирсу. Тот заглянул в свои бумаги.

- Мистер Хоган, я думаю, ваше расследование показывает цифру сто двадцать три - это количество домов, проданных с аукциона за неуплату налогов и приобретенные "Омни"...

Маршалл прекрасно знал это. "Ну, и что же дальше?"

- Я в этом уверен.

- Вы ошиблись.

"Давай, давай, ври дальше, Пирс".

- Точная цифра сто шестьдесят три. Это были абсолютно законные сделки, совершенные в течение последних пяти лет.

Маршаллу не понравился такой поворот, но он промолчал.

- Ты прав, - продолжал Янг, - "Омни" владеет жилыми домами и предприятиями. Но ты должен понять, насколько улучшилось состояние этих домов при новых владельцах. Я бы сказал, что благодаря этому Аштон стал заметно лучше.

Маршалл чувствовал, как в нем снова закипает гнев.

- Эти люди честно платили налоги! Я говорил с целой сотней человек!

Пирс был непоколебим:

- У нас есть документы, свидетельствующие об обратном

- Это чистая ложь!

- Что же касается университета... - Янг посмотрел на Эжена Байлора и кивнул ему, прося продолжить. Байлор поднялся.

- Я право же устал от всех этих пересудов и сплетен о том, что университет якобы находится на грани экономической катастрофы. Наоборот, наши дела идут прекрасно, а эта... оскорбительная кампания, затеянная Элдоном Страчаном, должна прекратиться, иначе мы подадим в суд. Мистер Сульский как раз собирается этим заняться.

- У меня есть заключения, у меня есть доказательства, что вы спустили на сторону миллионы, принадлежащие Вайтмор-колледжу.

- У тебя нет никаких доказательств, Маршалл,' никаких заключений.

Маршалл улыбнулся:

- Вы увидите, что у меня есть!

- Мы уже увидели. Все, - спокойно проговорил Бруммель.

У Маршалла возникло чувство, как будто он, оторвавшись от скалы, только что сделал шаг в пропасть.

Янг продолжал холодно:

- Мы следили за твоими бесплодными попытками с самого начала. Мы знаем, что ты разговаривал с Тэдом Хармелем, мы знаем, что ты расспрашивал Элдона Страчана, Джо Карлуччи, Лью Грегори и сотню других шарлатанов, разочарованных неудачников и пророков судного дня. Мы знаем, что ты преследовал наших людей и наши начинания. Ты даже пытался встрять в наши личные дела, - Янг сделал эффектную паузу. - Теперь с этим покончено, Маршалл.

- После этой встречи? - спросил Маршалл с сарказмом. - Что ты приготовил для меня, Янг? Что ты скажешь, Бруммель? Какое моральное преступление ты думаешь пришить мне? Или ты собираешься послать кого-нибудь устроить погром в моем доме?

Янг встал, показывая жестом, что хочет говорить.

- Маршалл, может быть, ты не понимаешь наших истинных побуждений, но позволь мне, по крайней мере, разъяснить тебе некоторые вещи. У нас нет никакой хищной жажды власти, хотя ты, вероятно, так считаешь. Наша цель - не власть сама по себе.

- Нет, вы ее добиваетесь только по случаю, - вставил Маршалл с усмешкой.

- Власть для нас, Маршалл, - лишь средство достижения истинной цели для всего человечества, и это нечто иное, как благосостояние Вселенной.

- Кто такие "мы" и "нас"?

- Это ты прекрасно знаешь. Общество, Маршалл, Общество, за которым ты все время гоняешься, как за таинственным преступником.

- Общество Вселенского Сознания. И вы устроили собственную столицу в Аштоне, свой безобидный клуб завоевателей мира!