Тьма уже внутри

Нельзя сказать, что я не доверяла Мут. Отчего-то доброе отношение к старухе-сфинксу родилось еще в кошкотской деревне. Сходить на нет оно не собиралось и сейчас, но теперь, когда мы с Яном решились быть вместе… Когда признались друг другу пусть и наполовину…

Не хочу его отпускать. Боюсь отпускать. Не хочу, не могу!

Не владея собой, я кинулась к нему, перешла на легкую трусцу и, со всего маху налетев на аспиранта, обвила плечи руками и прижалась всем телом.

Ян засмеялся, не устоял и пошатнулся.

Кажется, мы оба лишь порог его спальни переступили, как свет, взявшийся словно ниоткуда, ослепил.

— Создательница! — воскликнула Мут, а Бранов, обхватив меня обеими руками, прижал к груди так, что я дохнуть не могла.

Я чувствовала, как потеряла равновесие, как тело становится легким, будто в воду погруженное. Фигура Яна, небольшая полутемная спальня — все исчезало, как крепкий сон, что тает перед рассветом.

Рывком меня отбросило назад. По крайней мере, будучи подвешенной словно в вакууме, мне так показалось. Кажется, целую вечность я летела, даже не моргая, а затем с силой воткнулась ногами во что-то твердое.

— О-ох…

Только спустя несколько секунд, когда небывалая легкость выпарилась из тела, я поняла, что лежу на твердом, холодном мраморном полу, покрытом слоем мелких, будто пыль, блесток.

— Зашиблась? Ты как?

Бранов уселся передо мной, сопящей и из последних сил сдерживающей слезы, на корточки и попытался обхватить лицо ладонями.

— Мик, порядок?

Я только запыхтела в ответ. Порядком тут и не пахло. Я отбила локти, колени и даже немного подбородком приложилась.

Вот ведь обняла, так обняла напоследок.

— Эй, — Ян одарил меня недоуменным взглядом, когда я оттолкнула его руку. — Сильно болит?

— Нормально со мной все. Подумаешь! Разлеглась, как….

— Ты с таким размахом рухнула, что вполне может быть сотрясение, — все же подхватил меня под локоть аспирант. — Сколько пальцев видишь?

— Два, — с прежним упорством отстранилась я, оглядываясь.

Небольшой, полутемной спальни и в помине не было. Вместо нее глазам предстал огромный зал. Высокие колонны, окна и много света. Так много, что на глазах вновь проступили слезы.

Ни кошкотов, ни Сергея с Мартой, ни Оксаны с императором.

— Что произошло? — эхом прокатился мой вопрос, отражаясь от стен. — Где мы?

— Не знаю, — задрал голову Ян, оглядывая сводчатый потолок, покрытый обрывками молочно-розовых облаков.

Отряхнув коленки от блестяшек и отбившись от аспиранта, все еще учтиво протягивающего мне руку помощи, я обрадованно зачастила.

— Мут здесь! Ян, гляди! — ткнула пальцем в стремительно приближающуюся фигурку сфинкса.

— Ага, — сощурился он. — Вижу.

Я поулыбалась еще немного, но что-то не вязалось. Мут была далеко, но приближалась стремительно. Крылья трепетали за спиной, шаг четкий, широкий. Гибкое тело, и сутулости нет.

Истинная кошка. Только лицо по-прежнему человеческое, но… совсем юное.

— Му-ут? — попятившись и схватив Яна за руку, протянула я.

Глаза сами собой расширились, а визг вырвался из груди.

Сфинкс, будучи в паре метров от нас с аспирантом, скаканула на все четыре лапы и с разъяренным рыком бросилась вперед, выставив когти.

Нехилые такие, надо признать, когти.

Ян оттолкнул меня едва ли не в последнее мгновение. Прикрыл собой, развернувшись к кошке спиной. Я снова оказалась на полу, а кошачий рык, помножившись на душераздирающий Брановский крик, заметался меж мраморными колоннами.

Старуха, которую таковой теперь лишь с огромной натяжкой назвать можно, вцепилась когтями в спину Яна. Взобралась ему на плечи, скрестила лапы в удушающем захвате на шее и потянула на пол.

По молочного цвета мрамору, будто из-под кисти мастера, зигзагами заскакали кровавые росчерки и мазки.

Аспирант и сфинкс катались, попеременно наваливаясь друг на друга, но вскоре, захрипев, Ян закатил глаза. Сфинкс сжала лапы на его шее сильнее и вонзила когти в грудь. Через них, будто через вампирьи клыки, по кошачьим лапам заструились тени.

— Пора тебе сгинуть, — прорычала она, и я, наконец сбросив оцепенение, вскочила на ноги и кинулась оттаскивать кошку.

Ухватила ее сперва за уши, получила в ответ возмущенное шипение и нехилый удар хвостом в бок. Чудом устояла и вцепилась кошке прямиком в холку.

На удивление под пальцами заскользили мягкие складки, как у обычных котят. С криком ликования, я стиснула кулаки и Мут, вытаращив глаза и беспомощно раскрыв пасть, ослабила захват.

Бессознательные рефлексы сработали на ура. Онемев, сфинкс будто зависла. Но стоило Яну лишь начать высвобождаться, она взревела ничуть не тише раненого медведя.

— Что ты делаешь, Мика? Отпусти! Он же убьет нас!

Раскрыв рот и разжав пальцы, я уставилась на аспиранта. Он отполз на пару шагов и завалился на бок. Плечи и грудь его тяжело взымались, а вымокшая в крови серая футболка приобрела оттенок темной переспевшей вишни.

Боль явственно отражалась в его чуть приоткрытых глазах, дыхании, кривой ухмылке…

— Ян, — прошептала я, а сфинкс взмахнула надо мной лапами, и все вокруг смазалось, как во время сильного ливня.