Тьма у ворот

Видел, как падает с галереи мертвый петух, на лету превращаясь в труп пухлого паренька.

Видел… и понял, что сейчас тоже умрет.

Но он все же успел. Успел применить свое средство на самый экстренный случай. Одноразовый карманный портал, который в Кустодиане насмешливо зовут «спасательным канатом». Активируется усилием воли, позволяет мгновенно вернуться домой.

Очень дорого стоит.

Танзен тоже попал под излучение. Оно ведь распространилось мгновенно. Но то ли из-за более развитого маг-начала, то ли из-за пройденных курсов по сопротивлению антимагии, он не упал замертво, как остальные. Только почувствовал мучительную боль в чакрах, непроизвольно перешел в форму № 0… а потом все исчезло.

Танзен перенесся в Мистерию.

Глава 18

– Восславим Солнце!

– Восславим Солнце!..

– Восславим Солнце, братие!

– Воистину восславим!..

– О мое Солнце, луч твой на меня обрати!

– О мое Солнце!..

– О мое Солнце, путь наш земный освети!

– О мое Солнце!..

Массено стоял службу в храме Солары. Блистательной, Лучезарной, Светлой Госпожи, Золотой Императрицы… у богини солнца много эпитетов.

Слепой монах очень давно не был в Астучии, этой суверенной территории Церкви Двадцати Шести. Если понтифики, двадцать шесть верховных жрецов двадцати шести богов рассредоточены по всему миру, и каждый сам выбирает, где обустроить себе резиденцию, то фламины, их заместители по административной части, заседают именно здесь, на Святом Острове.

Нет на свете прекрасней места, чем Панденис, Город Всех Богов. Храмов здесь больше, чем жилых домов, а священнослужителей больше, чем обывателей. Воистину это бьющееся сердце Парифата, средоточие его святого духа.

Храм Солары, в котором Массено посетил рассветную службу, не был чем-то выдающимся. Просто обычный, типовой храм богини солнца. Крыша стеклянная, а окон так много, что и стены кажутся стеклянными. Ярко освещен каждый уголок, темнота под запретом. Бурно пылает священное пламя – ему нельзя гаснуть, специальный служка следит за его добрым здравием.

Отстояв службу и вместе со всеми встретив ежедневный восход богини на небеса, Массено сделал подношение. В отличие от других богов, Солара не принимает в жертву ни животных, ни земных плодов, ни изделий ручного труда. Только денежные подношения, причем особенно ей мило золото.

Увы, даже совсем маленькая золотая монета стоит очень дорого, поэтому куда чаще Соларе достается серебро, а еще чаще – медь. Вот и поиздержавшийся после прохождения портала Массено смог положить на алтарь Блистательной лишь одну медную монету.

Ему ведь пришлось оплачивать не только свой билет, но и часть билета нового друга – ножевоя, что прозывается Скрателем. Тот пристыженно сознался, что не имеет достаточно средств, дабы оплатить полную стоимость портала. Городские власти хорошо заплатили ему за истребление вампирской шайки, но на эти деньги Скратель жил почти две луны.

И, в отличие от Массено, он не блюл аскезу.

Преисполнившись света, Массено покинул храм. Навстречу шагнул добрый ножевой Скратель – он вежливо отказался от посещения службы, предпочтя выкурить на свежем воздухе сигарету. Массено не стал его за то укорять, хотя совсем рядом висела табличка: «Курить грешно».

Здание Инквизитория располагалось в центре Пандениса, но не на одной из главных улиц. Надо было пройти малолюдным переулком, свернуть в совсем уже узкий тупичок – и в конце его находилось двухэтажное серое здание.

Скромное и неприметное, как и должно божьим служителям. Инквизиторы суровы, порой даже безжалостны, но они отдают все силы защите церкви, не ища награды и не щадя своих жизней. Их миссия благородна и самоотверженна, а помыслы чисты и возвышенны.

Коридоры Инквизитория блистали чистотой и почему-то пахли вареной капустой. Массено раньше не доводилось здесь бывать. Его не остановили, не спросили, для какой надобности он здесь – добрые инквизиторы ни перед кем не закрывают дверей. Каждого готовы принять, выслушать, помочь всем, чем только возможно.

Обычному посетителю, пожалуй, пришлось бы все-таки подождать несколько времени. Массено явился как раз когда великий инквизитор вкушал свой скромный обед. Но услышав, что его желает видеть смиренный монах, принесший весть от отца Стирамеда, святой старец велел немедленно просить.

Великий инквизитор всего Парифата встретил Массено в трапезной. У него не было здесь отдельного стола – он сидел за общим, среди других фигур в черных балахонах и треугольных колпаках с прорезями.

Колпаки, правда, сейчас лежали на скамьях, ибо при всей их нужности они несколько затрудняют прием пищи.

– Да озарит тебя солнцем, брат Массено, – очень тихо произнес великий инквизитор. – Присаживайся и раздели с нами трапезу. Не нужно пока о делах.

Массено не был голоден. Вчера он уже ел, а сегодня пил воду. Но из уважения к святому старцу он взял плошку свежего творога. Его нёбо, редко видящее что-либо, кроме хлеба, пронзило греховным наслаждением, и Массено испытал раскаяние, что невольно этим наслаждается. Будь это угощение преподнесено кем иным, он предпочел бы вежливо отказаться, но негоже отвергать дары прелатов.