Тьма у ворот

Но здесь они вроде бы одни. Вряд ли Хальтрекарок настолько уж извращен, чтобы подглядывать за своими пленниками. А если настолько… тогда они в любом случае пропали.

— Смотрите! — восхищенно прошептала Джиданна. — Действует!

И в самом деле. Экслибрис мягко светился. Приходилось приглядываться, чтобы заметить, но он явно указывал путь к другой странице. И один из краев мерцал особенно ярко — видно, именно в том направлении и следует идти.

— Замечательно, — ядовито сказал Плацента. — Теперь мы знаем, что это блеваное оглавление где-то там. И дальше что? Мы заперты, тля!

— Сын мой, но разве ты не профессиональный вор? — осведомился Дрекозиус. — Не может ли твое грешное занятие сейчас нас выручить?

— Я щипач, а не ломщик, — проворчал Плацента. — У меня и отмычек-то с собой нет. А эта блеваная дверь заперта, как щель нашей колдожабы.

Врал Плацента, была у него с собой отмычка. Старая верная отмычка, подаренная дедом на смертном одре. И орудовал он ею довольно-таки искусно.

Но… для отмычки нужна замочная скважина. А у этой двери ее не было. Толстый металлический лист был заперт на тяжелый засов и открыт мог быть кем угодно — но только снаружи.

Мектиг примерился было плечом, но тут же раздумал. Для человека он могуч на редкость, но тут явно мало даже самых больших человеческих сил. Был бы Мектиг хотя бы троллем… да и то вряд ли.

В конце концов, это тюрьма демонов. Она обязана быть надежной.

— Может, тебя ножом пырнуть? — предложил Плацента. — Озвереешь и прошибешь стену башкой, тля!

Мектиг на секунду даже задумался, но потом мотнул головой. Ярость вут и впрямь придает ему удивительную силу и выносливость, но все же не настолько. Он скорее переломает себе кости, чем вышибет эту дверь.

— А не может ли помочь нам волшебство, дочь моя? — спросил Дрекозиус.

— Здесь какое-то подавляющее поле, — ответила Джиданна. — Магия действует, но очень слабо.

— В таком случае мы оказались поистине в безвыходной ситуации, — сокрушенно покачал головой жрец. — Мы заперты в темнице богопротивного царя бесов, у нас нет средства ее покинуть, и через некоторое время нас неизбежно вновь отправят на арену — потешать демонов. Наш храбрый Мектиг утратил свое оружие, ты не способна колдовать, а добрый Плацента остается самим собой. У нас нет ничего, кроме маленькой белки, поедающей камни и металлы…

Джиданна несколько секунд хмуро смотрела на жреца. Потом вздохнула, достала дремлющую белку и беззвучно с ней заговорила.

Фамильяр спрыгнул с ее рук, подбежал к двери, обнюхал ее и недовольно чихнул. Металл самый обычный, даже отдаленно не драгоценный и совершенно невкусный. Но Джиданна настаивала, и белка принялась неохотно грызть.

Дело шло медленно. Белка, даже императорская, — зверек мелкий. Но металлическая стружка летела во все стороны, изумительные зубы входили в дверь все глубже и глубже… и наконец отверстие оказалось достаточным, чтобы пролезть.

Белке. Она проделала норку ровно таких размеров, чтобы протиснуться самой.

И протиснулась.

— Здорово, тля! — фыркнул Плацента. — Теперь у нас есть дырка! Можно аж руку просунуть!

Джиданна облила его презрительным взглядом и холодно произнесла:

— Я стараюсь, выбиваюсь из сил, но слышу только попреки и недовольство. Хотя я единственная здесь, кто делает что-то полезное. Ни на кого из вас совершенно невозможно положиться. Единственный, кто меня никогда не подводит, — мой фамильяр. Во всем этом черством холодном мире только она меня любит.

— Да тоже не особо-то, — проворчала белка из-за двери.

— Дочь моя, при всей отвратительности манер нашего низкорослого друга его правоты нельзя не признать… — мягко сказал Дрекозиус.

— Просто дождитесь, пока мы закончим, — раздраженно попросила Джиданна, вставая на четвереньки.

Плацента сразу замолк и уставился на ее обширное седалище. На губах Дрекозиуса заиграла сальная улыбочка. Ему всегда нравились женщины такого рода — богато одаренные ниже талии.

Волшебница же, не замечая похотливых взглядов, приблизила лицо к отверстию и забормотала, входя в резонанс с белкой. Теперь, когда фамильяр оказался вне камеры, Джиданна вновь могла колдовать — и она применила чары дублирования.

Искатели Криабала не видели, что происходит с другой стороны. Но оттуда донесся сначала частый стук, потом скрежет — и в двери стали появляться новые дырки. Она словно таяла, покрывалась отверстиями, все сильнее напоминая гарийский сыр.

И из этих отверстий просовывались зубастые морды. Фамильяр Джиданны обернулся сразу сотней белок — и вся эта сотня жадно пожирала металл.

Через минуту она скакнула обратно за пазуху хозяйке. Снова в единственном числе. Джиданна поднялась на ноги, отряхнула подол парки и вышла из камеры.

Двери больше не было.