Тьма у ворот

— Вроде бы у них там назначено собрание. Я видел целую группу теней — они стояли кругом, а в центре был их главный… наверное, главный. Сукрутурре страшно боится их всех, но этого — особенно сильно.

— Как узнал?

— А он был там самый страшный. Огромный и черный.

— Имя есть? Лицо?..

— Сукрутурре имени его не знает, а лица не видел. Возможно, вообще не встречался с ним лично. У него в сознании этот тип — просто бесформенное черное пятно. Но очень жуткое.

Танзен вздохнул. Казавшееся таким простым дело на глазах усложнялось. Мелкий магиоз-одиночка внезапно разросся до целой банды, а то и крупного заговора. Конечно, Дхохаж Сукрутурре всего лишь специалист, но он все-таки волшебник — если он кому-то прислуживает и очень этого кого-то боится… это всяко не мелкий разбойничий главарь.

— Ладно, разбуди-ка его, — велел Танзен. — Мэтры, заканчивайте с медитацией.

Сукрутурре поводили перед носом пробуждающим ладаном. Когда тот очухался и дико уставился на Танзена, тот спросил:

— На кого работаете, мэтр? Что будет послезавтра на Хор-Ханке?

— Бельзедорово семя, я же загнал это в самую глубь! — скривился Сукрутурре, с ненавистью глядя на Оркатти.

— Ну, это вам не что-нибудь, а Кустодиан, — спокойно ответил Танзен. — Но буду с вами честен — увидели мы не все. Заполните пробелы — отделаетесь парой лет в Карцерике. Будете упираться… будет по всей строгости.

Сукрутурре прикрыл глаза и несколько секунд размышлял. Потом тяжко вздохнул и сказал:

— Ладно. Я на такое не подписывался и покрывать их мне не резон. Записывайте, мэтр.

Практикант уже приготовил дорожный письменный прибор и обмакнул перо в чернила. Сукрутурре набрал побольше воздуху в грудь и заговорил:

— Они пришли ко мне полгода назад. Даже чуть меньше — в конце луны Вепря. Они как-то узнали о том, что я… ну… иногда убеждаю людей… особым способом…

— Насчет ваших махинаций мы в курсе, — кивнул Танзен. — Кто к вам пришел, мэтр?

— Я долгое время не знал, кто они такие. Да и сейчас не совсем уверен. Они не назывались, не представлялись. Просто хотели, чтобы я кое-что для них сделал. На острове Хор-Ханк… они купили там недвижимость… я должен был подделать кое-какие бумаги. Они меня шантажировали. Если бы я знал, во что это выльется… бушук его знает, что бы я сделал. Не знаю. В общем, какое-то время я им помогал. Но они требовали все больше и больше, и в конце концов… вы знаете, чем закончилось. Меня раскрыли. Нельзя было так нагло-то, я им говорил. Но они настаивали. Требовали. Ну вот и пришлось бежать. Они пообещали, что спрячут меня, велели добраться до Хор-Ханка к Маладису… но я не добежал. Решил, что ну его к храку. Решил пересидеть.

— Что пересидеть?

— Что пересидеть? — покривился Сукрутурре. — Да я сам точно не знаю. Знаю только, что на Маладис они соберутся на Хор-Ханке и начнут… к!.. кхр-р!.. кх-хкх!..

— Мэтр?.. — моргнул Танзен.

Сукрутурре схватился за горло и выпучил глаза. У него словно перехватило дыхание. Танзен, Оркатти и Дженнаро вскочили с мест, практикант поставил жирную кляксу.

— Да у него кодировка стоит! — крикнул Оркатти.

Танзен уже и сам это понял. Он отчетливо видел, как в узоре ауры разгорается темное пятно — грязное, чужеродное. Хозяева Сукрутурре подсадили ему отложенное проклятие — оно просто тихо сидело, ничем себя не выдавая. Но когда тот попытался разгласить что-то запрещенное — вылупилось и теперь убивает… уже убило!

Сукрутурре упал с кровати. Его лицо почернело, глаза вылезли из орбит. Волшебники столпились вокруг и мрачно смотрели, как поднимается над трупом дух.

— Вот скотство, — произнес Сукрутурре. — Ну ладно, я пошел.

— Подождите, мэтр! — попросил Танзен. — Закончите уж, что говорили!

— Не могу, — покачал головой Сукрутурре. — Не помню. Все стерлось.

Было ясно, что он не лжет. Естественно, что наложивший проклятие понимал — если кто и разговорит Сукрутурре, то другие волшебники. А значит, следует позаботиться, чтобы нельзя было допросить и призрак. Иначе же все усилия насмарку.

Собственно, ничего удивительного, Танзену с таким уже приходилось сталкиваться.

— Жаль, — сказал он. — Ну простите уж, мэтр, что мы стали причиной вашей смерти.

— Э, чего уж, — равнодушно махнул рукой Сукрутурре. — Мне теперь все равно. Пойду я.

И он ушел. Растворился в глубинных слоях астрального плана. Туда волшебники за ним последовать не могли, да и смысла в этом явно не было.

— Ну и что мы теперь будем делать? — спросил Оркатти.

— Для начала я отзеркалюсь наверх. Ледяной Глыбе будет интересно.

Конечно, на самом деле мэтр Сарразен даже не моргнул. Префекта Кустодиана не просто так прозвали Ледяной Глыбой. Он только выслушал Танзена, вперил в него взгляд холодных голубых глаз и сказал, что их выезд еще не закончен.

Когда отражение в дальнозеркале исчезло, Оркатти и Дженнаро недовольно уставились на Танзена. Тому и самому не улыбалось вместо возвращения домой делать крюк на еще один остров, но… дело бросать нельзя. И отложить не получится. И вызвать другую команду нет времени — пока-то они доберутся, пока-то войдут в курс дела…

Маладис ведь уже послезавтра.