Тьма (СИ)

После караулки в комнате перед камерой сидел боевой маг с кислой миной. Получив в подарок наполненный золотыми монетами сундук, магистр зимнего пера Леар окончательно оставил обиду на лиса и по первой просьбе отправил одного из лучших вайлеров в Килдер. Оторванный от столичной жизни, тот смотрел на Грея с плохо скрываемым раздражением.

— Благодарю за службу, твое задание выполнено. — Герцог передал изрядно повеселевшему магу тяжелый кошель. — Первый корабль в Шиммер отправляется завтра в полдень.

— Благодарю, ваша светлость. — Он дернул ладонью, открывая дверь, и сел в кресло у стены. — Подожду вас здесь.

— Спасибо. — Грей вошел внутрь и захлопнул за собой дверь движением руки.

Помещение мало напоминало камеру — ноги утопали в мягком алом ковре, вдоль украшенных пейзажными полотнами стен расположились стеллажи с книгами, из зарешеченного окна открывался прекрасный вид на город и восходящее солнце.

Сидевший за столом человек с книгой на коленях приветливо улыбнулся:

— Дашь мне дочитать?

Грей махнул рукой, мол, не спеши, положил сверток с флягой на стол и сел на идеально заправленную кровать.

— Здесь уютно, — неопределенным тоном сказал лис.

— Твоими стараниями. — Деланей Килдерский, он же Полосатый Кот, аккуратно взялся за уголок. До конца ему оставалось всего несколько страниц. — Как дела в мире?

— Потихоньку. — Грей повел плечом. — Южный Эретин так и не решился отозвать посла.

— Ну еще бы, они ведь тогда окажутся в полной изоляции. — Кот говорил будничным тоном, будто они обсуждали погоду. — Оставшиеся независимыми вольные города ничего не решают, гномам и ящерам плевать, а на твоей стороне три эльфийских народа, элькесдаленцы и драконы, плюс северяне спят и видят, чтобы пустить южанам кровь.

— Было очень тяжело убедить их этого не делать, — согласился лис.

— Как твоя сестра отнеслась к идее строительства храмов? — Еще одна перевернутая страница. — Все же центральная площадь в столице… Насколько помню, там одни лавки и усадьбы богатеев.

— Сначала она в красках описывала, в какую гору золота выйдет компенсация семьям, которые мы выселяем, каждой мол придется подарить по дворцу. Подумаешь, малая сокровищница опустела, у нас их еще девять. — Грей невесело улыбнулся. — Потом она перешла на любимую тему — острую необходимость обзавестись наследником. Я сдался. Осенью женюсь сразу на двоих.

— Мои поздравления. — Кот аккуратно закрыл переплет и отложил книгу в сторону. Потерев ладонями, он заглянул в кувшин. — Хорошо, что я никогда не любил свадьбы, не так обидно пропустить.

Лис молча смотрел, как человек пьет распространенное в вольных городах пиво и закусывает пирогом с крольчатиной из лавки Лиры (под незаметным покровительством лиса дела у нее пошли в гору). Грей не смог убить Кота, все же они прошли через многое. Пожалуй, лис мог назвать человека другом. Отложив тяжелое решение, он заточил пленника в родном городе. Несколько попыток освободить народного лидера только помогли Безымянной выявлять смутьянов и бунтовщиков, вернув Килдеру подобие покоя.

Они даже переписывались — Грей описывал последние новости на политической арене, а Кот рассказывал свое мнение или описывал прочитанные книги, будто и не было предательства и попытки убийства.

Закончив есть, человек вытер руки о штаны и встал, смело глядя в глаза лиса.

— Забавно, как одна допущенная ошибка может все изменить.

— Жалеешь? — Грей встал и протянул Коту набитую трубку.

— Не в моих привычках жалеть о том, чего нельзя изменить. — Человек крякнул от удовольствия. Его хорошо кормили, лечили и приносили новые книги, но вот курить не разрешали. Прикурив от свечи, он встал к окну, выпуская аккуратные колечки. — Спасибо за последнюю трапезу, мне понравилось.

— Признаться, я не хочу тебя убивать. — Грей окружил себя воздушным щитом, табачный дым пробуждал в нем ненужные воспоминания.

— Тебе еще учиться и учиться, никогда не оставляй в живых врагов, даже если очень хочется, чтобы они не были врагами. — Кот закашлялся, с трудом продолжая говорить. — Я… Конечно… Могу сказать, что… Больше не предам… Попросить рабский ошейник... Но… Это будет…

Человек упал на колени, хлопая себя по груди. Не в силах сделать вдох, он уставился на эльфа с желтыми глазами и что-то неслышно прошептал, прежде чем упасть на ковер. Мягкий ворс поглотил звук.

— Извини, я не умею читать по губам. — Ветерком потушив тлеющую трубку и развеяв ядовитый дым, Грей, не оборачиваясь, направился к выходу. Не стоило без нужды злить эрц-герцогиню.

* * *

— О, наконец-то! — Мог ли Дарак представить, что из простого водоноса он станет личным телохранителем герцога? Работенка не бей лежачего — Грей входил в число сильнейших существ Ласэарана и явно не нуждался в защите обычного человека. Чаще всего Дарак стоял с серьезным видом или вовсе оставался присматривать за кораблем.

— Роза уже вернулась? У нас гостья, — попросил Грей. Лисица решила пройтись по местам былой славы и стребовать старые долги, розданные для создания сети влияния в Килдере и окрестностях. Как она выразилась — это было делом принципа.