Тьма (СИ)

— Готовьтесь, вечером я сделаю объявление. — Грей поспешил покинуть палатку. Выйдя на палящий солнечный свет, он с облегчением выдохнул. Впрочем, ткнувшийся в его спину палец заставил его мгновенно напрячься.

— Ночью я тебе это припомню, — многозначительно пообещала Роза. Лисица решила не развивать тему из-за стоявших рядом телохранителей. — Куда дальше?

— Кхм… — Лис тяжело вздохнул. — Теперь идем к Коту, нужно выменять его долю пленных и попросить баронскую диадему. Потом поговорим с Аллин, может у империи действительно завалялась герцогская корона.

— Разговоры, разговоры, — она недовольно фыркнула. — Я, конечно, не Сильвер, но бесконечная болтовня утомляет. Еще немного и я начну скучать по войне.

— Не переживай. — Грей невесело усмехнулся. — Наверняка у нас впереди еще куча сражений.

Глава 1, часть 5

Со взятия Килкенни прошла седмица. Весть о падении Гландорана и полной капитуляции Элнарила вызвала настоящую бурю, и Аллин со своими воинами оказалась прямо в ее центре. Людей восхитил решительный захват вражеской столицы, возвестивший о конце войны. Темных поздравляли с победой, порывались угостить пивом или подбросить в воздух. От сломанных костей их уберегло только умение растворяться в тенях.

Большинство пленных лесных эльфов согласились на предложение Грея, благо Кот уступил их за смешную цену. Для них отвели место в лагере, растянув простые палатки. Сочное мясо вместо опостылевшей похлебки, горячая баня и сон под крышей быстро завоевали их симпатии. Горные смотрели на будущих подданных герцога с равнодушием, что вполне устраивало Грея. Отсутствие ненависти — первый шаг к дружбе.

Отгремел очередной праздник. Объединенная армия сворачивала лагерь, загружая телеги и трюмы воздушных кораблей. Кот оставил часть людей в Килкенни расчищать завалы, обживать казармы и искать пропавшую казну. Вместо превратившегося в пепел древня на воротах соорудили временную баррикаду, часовые несли дежурство на стенах. Аллин обещала, что темные отпустят выживших рабов из вольных городов и непризнанный барон готовился к возвращению прежних жителей.

Совет собирался в полном составе впервые с перепалки между Котом и Эмбер. Барон делал вид, что ничего не случилось, а последняя отвечала на это холодным презрением — смотреть друг на друга они демонстративно избегали. Рийнерис весело беседовала с Сильвер, а Ноэми хранила молчание, явно нервничая от того, что оказалась в командирском шатре в качестве наблюдателя, а не пленницы. Сефир на совет опаздывала, но ей было позволительно, без нее все равно никто бы не начал.

Аллин заняла почетное место около Грея, благо, титул эрц-графини и должность эмиссара империи даровали ей такое право. И, пользуясь близостью, незаметно протянула лису какой-то сверток, скрывая его под столешницей от чужих взглядов.

— Императрица просила передать скромный дар вместе с наилучшими пожеланиями. — Эрц-графиня дразнила посиневшую от смущения Рийнерис, кидая на нее томные взгляды, и почти не шевелила губами при разговоре. — Советую открывать только при доверенных лицах.

— Благодарю, — Грей взял сверток и отвел руку себе за спину, передавая неожиданный подарок Розе, что ловко спрятала его в свою сумку. — Как все продвигается?

— Недовольных больше, чем мы надеялись. Атреи отказались подчиниться воле императрицы. Боюсь, на подавление восстания потребуется время. — От Аллин исходил умопомрачительный запах сирени и лаванды. — Зато в вашем новом баронстве прибавится жителей. Для беженцев это будет лучшим вариантом.

— Если позволите, я организую воздушные корабли для перевозки. — Герцогу все больше нравилась мысль о колонизации южного леса, которая решала сразу несколько проблем.

— Разумеется. О, кажется, мы начинаем.

Сефир молча склонила голову перед присутствующими и заняла последнее свободное место. Под глазами эльфийки пролегли густые тени, глаза поблекли. Магесса тяжело переживала гибель воздушных кораблей, хоть внешне и старалась не подавать вида.

— Спасибо всем, что пришли. Знаю, в последнее время у нас много дел. — Грей улыбнулся на смешок Сильвер, всю седмицу планомерно истреблявшей запасы пива в обозе. — Мы трижды победили в сражениях, сняли осаду с Корка и вернули Килкенни. Благодаря поддержке империи, Элнарил пал и больше не представляет угрозы для вольных городов.

Кот одобрительно захлопал в ладоши, и остальные поддержали его. На морде Рин читалась острая нетерпеливость — драконица хотела поскорее отправиться на сражение с оставшимися малефикарами.

— К сожалению, мы не закончили. — Грей криво улыбнулся и приглашающе указал на Аллин.

— Наши разведчики доложили, что на Северный Эретин совершили волну нападений. — Эльфийка повела указкой по карте, указывая на пораженную область. — Огромные стаи темных волков разоряют приграничные поселения, включая защищенные укреплениями города.

— Это ведь на другом конце Ласэарана, — застонала Сильвер. — Неужели они сами не справятся с какими-то волками?