Тьма сгущается

– Мало кто осознает, – тихо объяснял он, – что уровень современной техники позволяет вновь озеленить пустыни. Нам недостает лишь воли к действию. Случай одарил меня счастливой возможностью наделить людей всего мира желанием обратить пустыни в цветущие луга, навсегда покончить с голодом. Я намерен...

“Стать императором планеты Земля, – мысленно закончил Ричард. На краткий миг от этой мысли ему стало не по себе. Но коньяк, или истощение, или плавные жесты говорившего оказывали гипнотическое действие, и представление, что этот человек с нежным взглядом способен оказаться тираном, постепенно рассеялось. Ричард расслабился, ощущая, как болезненное напряжение этого дня сменяется теплым покоем.

За окном было темно. В небе еще сверкали зарницы, но гром стих. Все внушало мысль о безопасности. Слушая в пол-уха беседу Кристин с Майклом, Ричард вспомнил сына и задумался, не зальет ли дождь палатки. Наверное, мальчик не спит, слушая стук капель по брезенту. Можно себе представить, как вернувшись в субботу, мальчишка будет ворчать, что никогда в жизни больше не согласится ночевать в палатке, потому что там недолго и утонуть.

Ричард открыл глаза. Он лежал, уставившись в потолок. Повернул голову и различил в темноте мягкий силуэт Кристин. На мгновенье он вообразил, что снова дома, но тут же различил темные балки, парой рельсов пересекавшие потолок.

Хоть убей, не вспомнить, как он попал в постель. Должно быть, перебрал коньяку.

Ричард резко приподнялся. Сна ни в одном глазу. Все было тихо, но потолок мог рухнуть в любую минуту.

Как он заснул?! Этот Майклов Зверь может застать их врасплох! На лбу проступил пот. Ричарду представился силуэт огромной акулы, плывущей вверх по долине, беззвучно прорезающий облака тумана в поисках добычи, мирно дремлющей под древней крышей.

Ричард в тревоге выскочил из постели, подбежал к окну. Тучи разошлись. Луна заливала горы серебристым светом. Видно было каждое дерево, каждая пастушья хижина. Река вилась по дну долины, поблескивая, как след улитки.

Ричард ждал: сейчас треснет дерево, застонет сплющенная машина, распластается по земле изгородь, и Зверь обрушится на крышу отеля, размозжит лежащие в постелях живые тела.

Рядом с машиной он заметил движение. Вгляделся, стараясь различить фигуры в неверном лунном свете...

Господи!

Майкл. Он стоит на страже. Если появится Зверь, он успеет предупредить. Через несколько секунд они будут мчаться прочь в машине.

Ричард задумался. Если так важно стоять на страже, следовало установить смену вахт, чтобы Майкл тоже мог выспаться. Не может ведь он совсем не спать?

“И в самом ли деле он стережет наш покой? – размышлял Ричард. – Или он стережет машину, на случай, если бы мы вздумали удрать среди ночи, оставив его одного?”

Глава 38 Вторник, утро

Розмари Сноу проснулась в кузове фургона в 7 часов утра. По улочке уже проезжали машины. Девочка зевнула и потянулась. Боль размазалась от головы до левого колена, словно тело протянули через сырорезку. А ведь с прыжка в угольный вагон прошло уже две недели! “Боже мой! Я этого не выдержу, – подумалось ей. – Нужно отлежаться хоть несколько дней!”

Розмари свернулась калачиком и закрыла глаза. Перед ней проплывала вереница образов. Крючковатые носы и пронзительные глаза с тотемного столба в Понтефракте. Шоссе. Майкл за рулем.

– Извините, что поднял в такую рань, – говорит он. – К одиннадцати мы должны быть в Йорке.

Глазами Эми она видела грузовики и легковые машины, коров, канал и баржу, трудолюбиво пыхтящую вверх по течению. Розмари показалось, что они сменили машину: эта была выше и просторнее. Голос Майкла сказал:

– Не беспокойтесь за свою машину, Ричард. В гараже отеля с ней ничего не случится. Мне кажется, спокойнее сменить автомобиль, потому что...

– Ох, пропади ты пропадом, – пробормотала Розмари. Все тело болело. Хотелось спать и не просыпаться. Не может она тащиться через всю страну в краденом фургоне с ворованными деньгами в кармане. С нее хватит. Надо бросить фургон, уехать на поезде в Лондон и начать там новую жизнь.

Мысль казалась соблазнительной. Да, можно так и поступить. Может быть, удастся выстроить что-нибудь приличное на развалинах старой жизни.

Девочка отогнала поток картин, мелькавших перед Эми, и закрыла глаза. Так хочется спать!

Мучительная жажда отогнала сон. Кажется, под сиденьем лежала бутылка минеральной воды. Она попьет, еще пару часов подремлет и отправится на вокзал. К ночи доберется до Лондона. Розмари смаковала эту идею. Новая жизнь. И никто не станет указывать ей, что делать.

Чтобы дотянуться до бутылки, пришлось встать. В водительском зеркале она увидела свое лицо.

Господи, совсем забыла!

На нее уставилась чудовищная рожа. Черные круги вокруг глаз, струпья на щеке...

– О чем размечталась, чудище? – хмуро спросила она у своего отражения. – От себя не убежишь.