Тьма. Испытание Злом

Рядом, раскачиваясь из стороны в сторону, сидел Фруте, бледный как мертвец, и причитал: «Что же я дома скажу? Что я дома скажу? Так нельзя! Сделайте что-нибудь!»

Черный Легивар шепотом твердил простенькую формулу Трех Путей. Суеверие, пожалуй, но в среде молодых магов считалось, что она, хоть и предназначена изначально для другого (а именно для розыска заплутавшей скотины), попутно может отводить беду. До этого дня бакалавр Йоргена недолюбливал, считал легкомысленным и нахальным мальчишкой, которого природа одарила гораздо щедрее, чем тот заслужил. Но теперь ему почему-то совсем не хотелось, чтобы ланцтрегер умирал… Да что там — «не хотелось»! Он просто в ужасе был от этой мысли, прямо обрывалось все внутри — вот ведь странность какая! Казалось бы — с чего вдруг? Не брат, не сват, а поди ж ты! Привык, что ли? Не иначе… «Эрстэн вэг — нах иннен, цвайтен вэг — хинаус, дриттен вэг — нах Хаус»[25]. Эрстэн вэг… Суеверие, конечно, но вдруг поможет, чем Тьма не шутит?

Гедвиг Нахтигаль сидела, бессильно привалившись к плечу Кальпурция Тиилла — а он этого даже не замечал. Вот и хорошо. Она не ждала утешений. Она не хотела слов. Для нее ничего вокруг не существовало. Одна-единственная мысль неотвязно крутилась в голове. Даже не мысль — что-то вроде молитвы. «Пожалуйста, — беззвучно шептала она, — пожалуйста! Если Йорген останется жив… Я никогда, никогда…» Она никогда больше не подумает о нем. Она пальцем не шевельнет, чтобы сделать его своим. Она выйдет замуж за его друга и будет силонийцу преданной, любящей и честной женой. А от Йоргена — отречется навсегда, по собственной воле и никогда в жизни не попрекнет судьбу за то, что пришлось отказаться от счастья. Это — ее жертва. Богам, судьбе, смерти — кому угодно. Ничего больше она дать не могла. Ничего дороже у нее не было. Потому что теперь она ясно, ясно до боли поняла, кого именно любит.

Время шло. Медленно-медленно. Где-то монотонно капала вода — от этого можно было сойти с ума.

Семиаренсу казалось — это будет быстрее. Первая метка пропала, растворилась в прозрачности. Вторая, третья… Осталось две… Потом одна. Последняя.

Йорген спал беспокойно — вздрагивал и дышал тяжело, в двадцать лет так не дышат. Больше всего на свете Семиаренс боялся, что он проснется, и пошевелиться не смел. Рука с кинжалом совсем затекла, до боли — как бы не соскользнул удар… Несмотря на страшное напряжение ожидания, а может, по причине его вдруг стала наплывать дремота.

«Не смей! — приказал он себе. — Думай!»

Стал думать, холодно и цинично, сейчас так было нужно.

Путь Йоргена в этом мире окончен, он выходит из игры. Мелкая карта, введенная лишь затем, чтобы брат его, воплотивший в себе Свет этого мира, смог благополучно добраться до роковой пещеры и выступить против воплощения Тьмы. Остаются трое: ведьма, маг и человек. Кто из них?

Легивар Черный самонадеян, тщеславен и слаб. Представления о добре и зле у него размыты, как, впрочем, у всех, кто в том или ином виде практикует колдовство. Гедвиг Нахтигаль — не исключение. Но пока о Легиваре. Его заветная мечта — стать настоящим магом. Сила ему нужна не ради власти, не ради денег — ради славы. За нее он готов жизнью заплатить. А во Тьму ступить, если поманит? Не исключено…

Теперь Гедвиг. Хорошая, скромная девочка, и ремесло у нее самое мирное из возможных для урожденной ведьмы. Что могло толкнуть такую во Тьму? Вина. Две маленькие сестрички, ушедшие в ночь на зов ратфангера. Не уследила, не уберегла. Какими неосторожными словами она бросалась тогда, сама будучи еще ребенком, какими проклятиями себя клеймила? Любое слово ведьмы — это не просто слово…

Кальпурций Тиилл. Прекрасный молодой человек — смелый, великодушный, благородный и открытый. Побольше бы таких в этом мире — лучше был бы мир! Но — долгие месяцы рабства и внезапное счастливое избавление. Чем он за него заплатил?

Никакой ясности. Никакой… никакой…

Он вздрогнул как от удара. «Заснул! — обожгла мысль. — Как я мог?!» Рука судорожно стиснула нож. Бросил смятенный взгляд на спящего, уже не Йоргена ожидая увидеть, а чудовище из Тьмы… Но что это?! В глазах спросонья двоится?! Он долго моргал и веки тер свободной ладонью, смотрел так и эдак… Метки было ДВЕ. Снова две!

Он долго не верил, выжидал. Пока не проявилась третья запекшаяся кровью черта. Тогда он осторожно-осторожно, с замиранием сердца, отложил нож. Он чувствовал, что страшно, смертельно устал.

Гул шагов нарушил тишину пещеры. Семиаренс Элленгааль, пошатываясь, выбрел из темноты узкого коридора. Встал, привалившись боком к каменной стене. Стоял и молчал. Они глядели на него и тоже молчали. Просто все слова умерли в горле, не успев выйти наружу, и остались там лежать твердым шершавым комом — не выдавишь, не проглотишь.

Кое-как справился с собой Легивар. Прохрипел с усилием:

— Что? Все?

Светлый альв покачал головой. Отрицательно.

— А… что?!

— Там… — Альв сглотнул. — Идемте. Тихо.