Тьма идет!

Более удачливые кланы не стали делиться информацией с опоздавшими. Нет, я бы понял их поступок, будь награда какой-то действенной. Редкое достижение, которым ни с кем не хочется делиться. А тут вместо награды нам обещали отсутствие наказания, что несколько другое и располагает к разделению ответственности.

Дальше и вовсе все пошло через одно известное место. Неизвестно сколько ритуалов нужно было сорвать, чтобы победить в событии. Кланам повезло только один раз, но этого оказалось недостаточно. А четыре не сорванных ритуала — результат отвратительного взаимодействия между нашедшими место проведения кланами. Атаковали они неорганизованно. Да и подошли к делу неправильно. Нужно было просто освободить пленников, а они стражников и жриц истребить пытались. Те упорно держали оборону, пока на огонек не подошли дополнительные отряды темных эльфов, включая боссов, взбудораженных мельтешением извечных в окрестностях лагеря.

— При схватке с Нидхегг нужно опасаться ее ядовитого дыхания…

Когда в кабинет ворвалась Нисса, Или делилась со мной наблюдениями после просмотра одного из видео с ритуалов.

— Предатели! — безапелляционно заявила магичка, едва переступив порог. — Бросили меня в плену и даже не попытались освободить.

— Спасение утопающих, дело рук самих утопающих, — равнодушно сообщил я суровую правду жизни. — Лучше расскажи, что интересного было на ритуале.

— А что там может быть интересного? — пожала плечами она, забравшись с ногами в одно из двух мягких кресел, придвинутых к стене. — Форма ритуального кинжала жриц тебя интересует? Бр-р-р, до чего же мерзкое ощущение, когда тебя в жертву приносят!

— Это да, — согласилась с подругой Или.

— Что, совсем никаких мыслей?

Нисса задумалась, смешно и слишком показательно наморщив лоб. Длинный локон упал на лицо. На язык так и просится колкое шовинистическое замечание на тему соотношения длинны волос и размеров ума.

— Порталы! — просветлев лицом, торжественно сообщила она, заправив непослушную прядь.

— Что порталы?

— Старшие жрицы очень нервно реагируют, если где-то неподалеку открываются порталы. Одного из пленников тут же приносят в жертву, чтобы выяснить точное местоположение портала. А затем к нему отправляют сильный отряд с минотаврами и гидрой.

Беру свои слова… мысли назад, информация Ниссы крайне интересна и важна. Значит, прыгнуть порталом к армии темных эльфов, быстро нанести удар по Адрэль и свалить — не лучший вариант. Едва я со своим амулетом прыгну, как про внезапность можно забыть. Успею я поставить маяк, если мантикоры налетят?

— А еще темные планируют утром выдвинуться к следующему замку, — добавила информации к размышлению Нисса. — Охранявшие пленников младшие жрицы оказались довольно болтливы, — пояснила она.

— Утром, значит… — я задумчиво провел пальцем по карте, отмечая предполагаемый маршрут армии темных.

На секунду кольнула мысль, что разговорчивость жриц возле пленников не случайна и это может быть ловушкой. Да только зачем темным эльфам хитрить? Пленников у них полно — на два таких же ритуала хватит. Про наши планы атаковать матриарха на марше они не знают.

— Тук! — не вовремя оживший перстень связи сбил меня с мысли. «Звонил» Чжуси. — Мы исследовали развалины Лонрина, — сообщил он.

— Да? — я так погрузился в себя, что поначалу не понял, о чем он вообще говорит. — Какие результаты?

— С одной стороны, никаких результатов нет. А с другой, в этом что-то есть.

— Поясни? — потребовал я, отвернувшись от карты. Отвлекает.

— Нет больше в развалинах Лонрина никакого храма теней и босса. Вернее есть, но все не так как раньше. Из монстров только нежить, встречаются элитные рыцари смерти, но боссов нет. Ни одного. Локация стала банальной зоной прокачки для пятьдесят плюс уровней.

— А что с храмом?

— Разрушен. Полностью. Только гора битых кирпичей, да чудом уцелевшая колокольня. Мы возвращаемся в Лавену. Что в городе творится?

— Паника, смятение, ожидание неминуемого конца.

ПроНочь Кровавой Луны он должен быть в курсе, а про мои приключения, позволившие клану Безумный легион взять последний уровень репутации с королевством, лучше промолчать. Зачем плодить на пустом месте ненужную сейчас зависть к моей гениальности?

— Все, как обычно, — вздохнул Чжуси. — Я выхожу из игры. Есть что-то еще?

— Утром мы планируем проверить теорию с уязвимостью Адрэль, — поделился я планами.

— Помощь нужна?

Я задумался, а затем отрицательно покрутил головой, словно перстень мог передавать не только звук, но и изображение.

— Нет, это… — Не произносить это проклятое слово! — обычная разведка боем. Ударим, посмотрим результат, отступим.

— Лучше ударим — отступим, а результат можно посмотреть по логам сообщений, оказавшись в безопасности.

— Ты прав, так и сделаю, — подтвердил я, вновь развернувшись к карте. — Конец связи.

Раз портал рядом с дорогой строить нельзя, то нужно найти подходящее место для атаки.

* * *

Сжав амулет, я отыскал нужную метку и шагнул в появившееся сияние.

Каменный мешок внутреннего двора сменился лесной чащей. Неожиданно откуда-то справа, из кустов малинника послышалось возбужденное рычание.