Тьма и Пламя

— «Братец», ты опять зависаешь, — помахал ладонью у меня перед лицом Стьюи.

— Да, разморило от сытной еды, — кивнул я, отставив в сторону миску, которую даже в раздумьях успел машинально опустошить. — Всем отдыхать! Ну, кто-нибудь сперва помойте посуду и наберите дров… Кеннет, распределишь наряды?

Мой неофициальный заместитель кивнул. Хотя насчёт официальности — вопрос спорный, остальные уже тоже воспринимали Кена в качестве моего зама. А возмутится кто-то его приказам в моё отсутствие только в том случае, если они будут противоречить моей безопасности или здравому смыслу в целом. Да и то в первом случае возмутятся далеко не все.

Но уж насчёт таких вопросов, как мытьё посуды и сбор хвороста — правда без моего руководства разберутся, не маленькие. Пусть даже они почти все только недавно вырвавшиеся из семейного гнезда юные аристократы, ещё не умеющие толком жить самостоятельно, без толпы прислуги. Надо учиться, значит.

Это я наоборот от жизни в Форте разбаловался, вон даже все шмотки и постельное бельё в стирку носит мой ординарец, своевременно меняя на свежее. А я об этом вовсе не думаю. Но я в этом плане как раз наслаждаюсь редкой халявой. Хотя так можно и избаловаться, особенно если жратву и выпивку из корчмы мне Эйлин начнёт носить в комнату…

Но в случае чего я даже не вякну, если нам придётся неделю ползти по болоту, по колено или по пояс в грязи. И ночевать сидя на кочках, спать вполглаза. Про стирку и переодевание в таких условиях и говорить нечего… Был такой опыт, ничего, выжил. И жаловался только до пятого подзатыльника от старших товарищей. Потом заткнулся и страдал молча, пока не привык. Вот такими же методами и свой молодняк буду учить. Может, методы и не лучшие, но точно рабочие, проверенные практикой.

— Берн, ты уже спишь сидя, — проворковала Китти мне в ухо, приобняв за плечи. — Пойдём, я расстелила нам одеяла. Ложись.

Нам? Она собирается спать вместе со мной? Хм… Ну, скорее всего, только спать, учитывая окружение. Три навеса без стен, один из которых отошёл под костёр и место для дежурного… В общем, ночевать нам придётся в тесноте, если никто не хочет устроиться под открытым небом. А сейчас мы не внутри Форта, здесь погода искусственно не регулируется.

Я был не такой уж сонный, скорее задумчивый. Но следуя принципу наёмника, плотно поев, вполне был готов хорошенько поспать. Пока есть такая возможность. С утра нам придётся снова бежать по пересечённой местности, ориентируясь по плохо начерченным «крокам» в поисках «баз» соперников.

Одна надежда на то, что среди двух других групп не найдётся хитрозадых умников, плюющих на правила. Учитывая возраст адептов-первокурсников — надежда может и оправдаться. Тогда захапать их флаги не станет проблемой. Но наивные детишки запросто могут преподнести неприятный сюрприз…

Но это завтра.

— Ложись тоже, — пробормотал я, потянув Китти с собой на одеяло.

Укрыв нас обоих вторым одеялом, я обнял девушку и прижал к себе. Мягко, тепло, уютно… Будь мы наедине, я бы, наверное, попробовал к ней подомогаться. Но не сейчас. У нас, конечно, были с собой и палатки, но при наличии навесов ставить их было бы глупо. Да и все поймут, зачем, что смутит Китти. И в результате мне всё равно ничего не перепадёт.

Уже через пару минут Китти засопела, уткнувшись мне в плечо. Эх, всё же непривычны эти ребята к пешим переходам, даже таким небольшим. Хотя и у меня ноги гудят. Надо будет потом проверить, не спят ли дежурные… Или плюнуть на всё и довериться Кеннету… И ещё Эйлин и Джареду, которые в принципе не спят? Да и напасть сейчас на нас соперники не смогут, слишком велико расстояние между кругами перемещения. Но ведь это Жёлтая Зона, тут могут быть и другие угрозы. Даже граница с Красной…

Но Китти так уютно сопела, что под мысли о том, что надо бы встать, всё проверить и проконтролировать, я всё же сам отключился.

Глава 20. Неигровой момент

— Бегом, бегом, не растягиваемся! — прикрикнул я.

— Да сколько можно? — пропыхтела остановившаяся Аннабелль. — Это больше, чем на тренировках.

— Вот до тех деревьев и передохнём, — объявил я, указав в сторону трёх торчащих кучкой деревцев.

— Ты это уже третий раз обещаешь, — пожаловалась Ванда. — Те камни, те кусты, те деревья…

— Теперь точно, по правде, — пообещал я, оглядев свой отряд.

Большинство держались неплохо, хотя подустали уже все — ну, кроме андроидов, само собой. Я тоже выдохся. Но в условно-боевой вылазке мы не можем себе позволить поочерёдно кататься на хребте у Джареда. Это его задержит в случае угрозы.

— Берн! — окликнула вырвавшаяся вперёд Эйлин. — Посмотри сюда.

Ну, что там такого важного и интересного она могла найти?

— Все за мной! — скомандовал я, помахав над головой красным флагом.

— Нет, не надо всем! — крикнула Эйлин.

Но поздновато. Некоторые уже успели добежать раньше. Резко позеленевшего Рона вывернуло, Гвин завизжала, а Стьюи достал из кармана бездонную фляжку со спиртом и основательно к ней приложился. Да что там такое, а?