Тьма и Пламя

— Хм… Командир… Вообще-то… — неуверенно вмешался Рон. — Лично я точно испугался. За остальных не поручусь, но драпали мы все быстро.

— И это очень правильно, — покивал я. — Драпать от опасности не стыдно, если не можешь победить без ущерба. Я бы и сам от волны крыс драпанул, и вам приказал за мной бежать.

— Так может, нам командира посмелее выбрать? — вякнул Итан.

За что получил от леди Джейнифер такой подзатыльник, что едва не растянулся на грязном полу.

— Ты же первый завизжал, что бежать надо, — пробасила моя наречённая. — И драпали мы с тобой бок о бок, в первых рядах.

— А я и не про себя вовсе! — не растерялся парень. — Вон, Джаред последним бежал, прикрывая тыл. И на разведку потом один ходил.

— Я готов к выполнению любой боевой задачи! — громыхнул Джаред. А после паузы добавил: — Но командовать отрядом не готов.

Хм, вот интересно, а если ему поставить боевую задачу выполнять обязанности командира? Как он с этим справится? Неужели откажется? Или его программа зависнет нафиг от такого противоречия? И где тогда у него кнопку перезагрузки искать? Хотя активировала же Эвелина как-то найденных на складе «Лямбда» дроидов. Да и самого Джареда тоже. Поди, и Эйлин с этим сможет справиться не хуже.

— Хватит болтать, — поднял я руку, прерывая трёп, и снова повернулся к Митчеллу. — Так почему ты струсил, хоть остальные просто драпанули от опасности?

— Потому что вы ничего не понимаете, даже не представляете возможную степень опасности, — пробурчал наш проводник.

— Во многих знаниях — многие печали, — изрёк я старую мудрость. — Но пока мы тут не встретили каких-то чрезмерных опасностей…

— Возможно, мы уже слишком глубоко, — неохотно признал Митчелл.

Вот оно как выходит… Мы на таком днище, куда даже местные монстры не лазают. Хотя почему бы это? Тут им и кормёжка в виде местных обитателей найдётся… Слишком близко к реактору, что ли? Да вряд ли. Впрочем, как знать. Мутанты могут быть гораздо более чувствительны к некоему излучению здешнего генератора энергии. Или же могут быть сотни иных причин, которые я пока способен разве что гипотетически вообразить.

— Так, путь к кругу перемещения ты хотя бы знаешь? — вернул я разговор ближе к делу.

— Направление знаю, — проворчал Митчелл. — Не был тут никто сотни лет!

Что ж, если коридоры нигде не обвалились, то мы должны дойти. Планировка этажей, как я понимаю, типовая. И вот этот этаж должен соответствовать фермерскому. Возможно, именно из-за большого открытого пространства он и оказался более безопасен, чем некоторые этажи повыше. Ведь те же крысы широких просторов не любят.

— Тогда шагай впереди, — велел я. — Если что, заодно подсветишь дорогу пылающей рукой.

Оказалось, что на этом этаже потолочные лампы в некоторых коридорах не горят. Местами они просто потухли, а кое-где вовсе были вырваны. И, кажется, с этой проблемой адепты в Форте столкнулись впервые, даже Митчелл сразу не сообразил использовать магию огненной Стихии в качестве факела. Избаловались они тут наследием цивилизации Предков, запихнуть бы их на годик в обыкновенное средневековье, если выживут, то научатся приспосабливаться к любым обстоятельствам. И уж точно перестанут ныть о том, что суп пресный, а котёл тяжёлый.

Тёмные участки коридоров чередовались с освещёнными без всякого порядка. Так что вряд ли кто-то целенаправленно уничтожал лампы. Несколько раз у меня возникал соблазн влезть в дыру в потолке на месте осветительной панели, посмотреть, что там и как. Для начала — тянется ли там проводка? Но после того, как из одной такой дыры почти нам на голову вывалилась стайка крыс, штук десять, я отбросил праздное любопытство. А то в данном случае любопытному, почти в соответствии с поговоркой, могут нос откусить, причём в буквальном смысле.

— Кажется, крыс становится больше, — меланхоличным тоном сообщила леди Джейнифер, пинком ноги в тяжёлом ботинке сорок пятого размера оправляя очередного наглого грызуна, вздумавшего пробежаться в нашей компании, об стену.

— Не больше, а чаще попадаются, — возразил ей Кеннет. — Это принципиальная разница.

Ну да, крысы нам встречались поодиночке или малыми группами. Самой крупной оказалась та стайка из-под потолка. В таких масштабах они нам не угроза.

— Не наквакай! — внезапно возмутился троггл Рэм, трижды стукнув пятой алебарды в пол.

— Ты же горный, а не болотный, — удивилась на это Китти. — Откуда эти суеверия? И разве в горах лягушки водятся?

— Не водятся, — подтвердил Рэм. — Потому, если услышал кваканье, значит, ты уже не в родных горах, а в болоте. А это к беде.

Ого, впервые слышу логичное и здравое обоснование какого-то суеверия! Наверное, и у суеверий в нашем мире когда-то был смысл, только с годами оказался забыт.

— Беда, беда, — забормотал кто-то странным голосом, перемещая слова с хихиканьем.

Через пару секунд беду нам предвещал уже целый хор голосов. Да и сами их обладатели выскочили из боковых проходов перед нами.