Тьма египетская

   — Есть севернее финикийского моря, за страною Хатти, море ещё одно и размером, и богатствами весьма значительное. Племена, живущие на его берегах, дики, наивны и богаты. Торговля с ними выгоднее во много раз, чем с народами, просвещёнными и искушёнными, знающими цену всему. На берегах этого моря до сих пор считают, что железо дороже золота и за один меч из этого металла можно получить табун лошадей или целый трюм зерна. К этому морю ведут из моря финикийского два широких пролива, через них и идёт вся торговля. Но с некоторых пор вырос на берегу одного из проливов город с высокими, неприступными стенами, жители которого стали промышлять самым бесстыдным пиратством. Договориться с ними не удаётся. Принудить с помощью вразумлённого правителя их к прекращению гнусного ремесла нельзя, ибо это прекращение грозит им голодной смертью. В такой ситуации помогает только сила со стороны. Однако не так легко было подыскать для этого дела удобно расположенную военную силу. А в стране хеттов сейчас мелкие, непрерывные беспорядки, возбуждённые для того, чтобы не дать этому гиганту собраться в один кулак со всеми своими силами. Минойцы всё ещё не оправились от подземных ударов на своём острове. Пришлось обратиться к немногочисленным мечам козьих царей страны Ахияву.

   — Опять темнеет, — сказал Аменемхет.

   — Да, и моя любимая лодка заждалась меня.

Как только Мегила удалился, возник Ти:

   — О, я вижу, господин, ты увлечён. Ты слушаешь речи этого изрыгателя лжи всё с большим вниманием день ото дня. Я не верю, что он во вражде с Апопом и бежит от его мести. Он послан змеиным царём, он пробирается в Фивы. И в своей беспредельной наглости избрал самый надёжный способ прокрасться в золотой город. Под полою твоего высокого благорасположения. Умоляю об одном, будь настороже!

28

Выступали ещё в полной темноте и двигались по старой тропе вдоль обрывистой горной ограды нильской долины, обходя стороной все встречающиеся деревни, даже заброшенные. У процессии Небамона было два главных врага — жара и гиксосская стража. Передвигаться можно было только до той поры, пока горы давали хоть какую-то тень, и ни в коем случае нельзя было приближаться к разлившейся реке, разъезды азиатов предпочитали держаться поближе к воде. Лазутчики Небамона доносили, что все гарнизоны вверх по реке взбудоражены неким царским приказом и теперь днюют и ночуют на дорогах и у пристаней. Храмовое имущество даже по законам Авариса считалось неприкосновенным, но предводитель воинов Птаха не считал этот закон надёжной защитой и предпочитал стеречься.

Он шагал впереди колонны, легко преодолевая небольшие подъёмы и перепрыгивая рытвины, показывая своим новоиспечённым солдатам пример выносливости. В нескольких сотнях шагов впереди бежали пятеро воинов, извещавшие командира обо всём подозрительном, что попадалось на глаза.

На носилках, что двигались непосредственно вслед за Небамоном, располагался завёрнутый в раскрашенные ткани «подарок». Носилки лежали на спинах шести пар чёрных рабов, ещё шесть пар сменных негров семенили следом. Далее следовали полковые носильщики с припасами для полусотни ртов. Пехотинцы сопровождали их по бокам и подпирали колонною сзади.

Са-Амон брёл перед носилками, отделённый от них лишь двумя полуголыми храмовыми писцами и одним охранником. Но предпринять что-либо он не мог, ибо был спутан по рукам и ногам. Конец верёвки, связывавшей руки, был обмотан вокруг щиколотки копьеносца, шедшего следом. Неудобно было обоим, но кто будет думать об удобстве. Помимо верёвки, разгрызавшей кожу своим ёрзаньем, и солнца, норовившего выесть левый глаз, мучило нестерпимое желание обернуться и как следует рассмотреть то, что плыло сзади на носилках через эту душную жару, завёрнутое в цветастые ткани. Са-Амон много раз представлял себе, как он резко дёргает руками, обрушивает их на спину охранника, падает на него сверху, оглушая совместным ударом двух спутанных кулаков, хватает его копьё, подбегает, семеня, к носилкам, негры в испуге бросаются в стороны, они всегда так делают при малейшей опасности, и тогда он наносит несколько ударов прямо сквозь обмотанную вокруг тела мальчика ткань. Дойдя до этого места, Са-Амон начинал сердито мотать головой. Этот план был копией того, что один раз уже не удался там, в воротах крепости. Но ничего другого его раскалённая голова выдумать не могла, и это расстраивало и злило.

Кратко и визгливо звучит полковая труба, колонна сворачивается, как змея, устраиваясь на привал в тени высокой скалы или пальмовой рощи, и лежащий на носилках становится ещё менее доступен, чем во время движения.

Каждый раз во время привала Са-Амона отводили в сторону и приставляли к нему двух человек. Как бы его не посадили, он старался держать в поле зрения заветные носилки. Он отмечал, с каким трудом негры снимают с плеч «подарок». Может быть, спящий юноша не просто завернут, но и спрятан в какой-нибудь саркофаг? Но тогда, как же он дышит? Правда, в саркофаге могут быть отверстия. Но копьё не пробьёт одновременно и ткань, и кипарисовую крышку. Не говоря уж о каменной.