Тьма древнего леса

Пока я, полностью дезориентированный, тряс головой, пытаясь проморгаться, прочистить уши, а заодно сориентироваться в пространстве и сообразить, где небо, а где земля, толпа подхватила меня и куда-то понесла. Я еле успевал переставлять ноги, ведомый чьей-то сильной рукой. Что ж, будем надеяться, что меня приведут куда надо… Правда, тут же возникает вопрос: «куда надо» — это куда?

Местом назначения оказался небольшой амфитеатр с высоченным белоснежным потолком. Ряды до боли знакомых столов-парт и длинные скамейки… Что-то как-то мне уже не очень хочется тут оставаться! Впрочем, кто меня спрашивать-то будет?

Меня буквально припечатали к ближайшей скамейке, и в следующий момент рядом плюхнулась та самая наглая желтоглазая девица, которой во время вступительной речи не давали покоя мои крылья.

— Ну что, будем знакомиться? — весело подмигнула она мне. — Я Хэдда! А ты кто? А кто тебя изменил? А почему у тебя родовое эльфийское плетение? А как ты…

А если у тебя есть фонтан, заткни его — дай отдохнуть и фонтану! О, боги! За что мне это наказание?!

Взглядом заставив замолчать трещавшую девицу, я демонстративно осмотрел ее сверху донизу и поинтересовался:

— Полукровка? — То, что в жилах сей особы плескался гремучий коктейль из крови разных рас, было видно даже невооруженным глазом. Аккуратные, чуть заостренные уши, выглядывающие из копны пепельно-русых волос, тонкие черты лица, присущие сильфам, но широкая кость, больше характерная для расы гор Гхорт. Тонкие полоски слабых гаххи на запястьях, выдающие наличие человеческой крови… И неожиданно знакомые желтые глаза, которые в последний раз я видел у моего приемного папочки.

Ой, ка-а-ак интересно… Неужели один из потомков Эллисаана? Или тут другой Аторре погулял? Хотя сомневаюсь — родовые признаки так долго не держатся, их бы размыла чужая кровь…

— Не полукровка. Смесок, — ухмыльнулась в ответ девица… Хэдда. — Дед был эльфийским полукровкой, бабка — дочерью сильфа и гномы. Ну а мой отец — чистокровный человек.

С невольным уважением (вот это понамешано!) я поглядел на будущую сокурсницу, одновременно не сдержав ехидный смешок. Вот и нашлась родня, где не ждали… Правду говорят: мир квадратный, встретиться в темном уголке — раз плюнуть! Вот кого-кого, а правнучку Элли, поступившую на один со мной факультет, я никак не ожидал встретить!

Зато теперь понятно, в кого она такая буйная. Кровь Аторре, даже разбавленная до невозможности, не водица. Ох, и наплачусь я с… Кстати, а кем она мне является? Посчитаем-ка. Если я и дед этой особы являлись какими-никакими, но братьями (ибо отец у нас с ним один — Элли!), то она… тэ-э-экс… моя внучатая племянница, что ли?! Или правнучатая?..

Вот что я никогда не любил, так это генеалогию! Пока запомнишь, кто кому кем является, — с ума сойдешь!

От подсчетов, кем приходится мне насмешливо сверкающая глазами Хэдда, меня отвлекли два сильфа в алой форме преподавателей, вальяжно зашедшие в аудиторию, и наступившая следом тишина. Я перевел взгляд на вновь прибывших и едва не поперхнулся от изумления.

Одним из вошедших был знакомый мне по приемной комиссии седовласый сильф — декан целителей, а другим… Чего?!

— Доброго полета вам, уважаемые, — отвесил легкий поклон декан. — Мое имя Отерессиас Соа, я, как вы знаете, декан факультета целителей. Рядом со мной — мой заместитель и помощник Авассиринарисс Сиэ…

Декан говорил еще много умных и полезных вещей, но я его не слушал, с изумлением вылупившись на знакомого русоволосого сильфа с ярко-розовыми крыльями. Тот в свою очередь взглянул на меня с недоумением, почти сразу же перешедшим в узнавание и удивление, граничащее с шоком. И надо сказать, я его понимал.

Дорогая Судьба, за что же ты меня так не любишь? Сперва новоявленная родственница, а теперь еще и это!

Ну здравствуй, Вася. Давно не встречались. Аж со времен нашего совместного рабства у леди Исаниу!

— Выпить хочешь? — Вопросительно вздернутая бровь. — Есть отличная настойка.

— Нет. Хотя…

— А ты попробуй сперва, а потом уже отказывайся. Сам делал, между прочим!

— Раз так… — Тщательно скрываемый скепсис.

Тишина, прерываемая только звуком дыхания.

— Давно тут работаешь? — Удивление, но какое-то вялое, словно говорящий уже устал изумляться.

— Да лет сто как. — Ехидный смешок.

— И ты молчал?! — Гневное шипение.

— А ты не спрашивал. — Широкая улыбка. — Налить еще?

— Наливай!

Очередная пауза в разговоре, но не тяжелая, а мирная.

— Давно у эльфов живешь?

— Да почитай с год уже точно, если ты имеешь в виду жизнь в Лесу. Я ж еще и в замке Исаниу успел немало пожить после освобождения.

— Хорошо устроился! Знатный род, деньги в кармане и крыша над головой…

— А еще доводящие до истерики душещипательные разговоры о вечном с родичами и учителями и такие тренировки, по сравнению с которыми жизнь в долине — скука смертная! Думай, что несешь! — Негодующий блеск глаз.

— Прости, прости! — Примирительно поднятые вверх руки. — Хочешь еще? — Тихий взбульк жидкости в бутылке.

— Наливай!..