Тьма древнего леса

– Не боись, маг, – криво ухмыльнулся сильф, обнажая гнилые пеньки зубов. – Ты, главное, плати, а там уже разберемся. Кстати, – прищурился чернокрылый, – если хочешь, чтобы дело было сделано тихо и быстро, отдай мне девчонку как часть оплаты. Она ничего, чистенькая – на первое время сгодится и мне, и ребятам. Только взбодри ее, а то она какая-то квелая. – Довольный собой чернокрылый похабно хохотнул и окинул раздевающим взглядом неподвижную эльфийку.

Линсахеете задумчиво посмотрел на бандита, затем на девушку, в чьих глазах поселился дикий, первобытный ужас перед собственной участью, и кивнул:

– Забирай. Договор?

– Договор! – Хлопнув по протянутой ладони мага, бандит осклабился и притянул смертельно испуганную девушку поближе к себе. А Линсахеете, внушая эльфийке через кровь мысли о полной и беспрекословной принадлежности «санитару города» с рваными крыльями, только задумчиво улыбнулся. В конце концов, ни этот сильф, ни его кукла не переживут этой хаидэ – уж он-то об этом позаботится.

– Да шевелись же ты, Лэй! Немного осталось!

– Не могу, – не просто бледный, а белый с голубоватым оттенком княжич привалился к стене и, чуть не плача, стал растирать сведенную очередной судорогой ногу. – Больно…

– Ай, чтоб тебя, – выругался я и, нервно покосившись на уже почти зашедшее изумрудное солнце и темное небо, присел и принялся помогать молодому эл'феа делать массаж.

Не знаю, чего Дайнэлан надышался и напился в том притоне, но последствия были самыми катастрофическими: княжича скрутили судороги. Непродолжительные, но очень сильные и наступающие в самый неожиданный момент. Из-за чего мы, собственно, и добирались до ближайшего академического портала уже больше сеада.

Клянусь, я уже согласен был тащить друга, но во время очередной судороги Лэй меня едва не задушил. Так что пришлось сгружать эльфа с плеч и идти рядом с ним, следя, чтобы он не свалился на полпути, и периодически помогая справиться с последствиями нового приступа.

Но все же мы добрались до цели. Долгожданный диск портала – вот он, в десятке метров от нас. Наконец-то! Я уже думал, что мы никогда до него не дойдем.

– Можешь постоять недолго, пока я портал активирую? – спросил больше для очистки совести я. Ясно же, что Лэй не сможет сейчас удержаться на ногах! Но, к моему изумлению, княжич кивнул и, прикусив клыками губу, выпрямился, стараясь не наступать на сведенную судорогой конечность. Держись, друг… Сейчас мы окажемся в академии, а там в твоем распоряжении будут лучшие лекари этого трижды проклятого всеми богами мира! Понадобится – я к тебе всех профессоров целительского факультета во главе с деканом и его заместителем пинками пригоню и лечить заставлю, ты только держись!

Сработали ли мои молитвы местным богам, или просто повезло, но портал на этот раз при виде княжеского отпрыска отреагировал нормально, практически сразу же налившись синим сиянием. Вот так! Теперь надо только довести до него Лэя…

Вдруг мое недоразвитое чувство опасности буквально взвыло. Не раздумывая, бросился вперед, сшибая сдавленно вскрикнувшего княжича с ног и падая сверху. В следующий момент заорал от боли в перебитом крыле, в основание которого попала огромная ледяная сосулька!

Сквозь мутную пелену боли я расслышал знакомый голос… Судя по буквально оцепеневшему Дайнэлану, он тоже узнал его.

Голос его эльфийской подружки.

– Ха-ха, я попала! Видел, Жарр? Я в него попала! Это было так просто!

Подняв голову, я прищурился, глядя в темноту переулка, из которого мы с Лэем пришли, и с некоторым ужасом заметил, как тени, которые я принял за игру вечерних солнц, уплотняются. Перед нами стояла шайка сильфов, во главе с типом с рваными черными крыльями. И он собственническим жестом обхватывал девушку моего друга за талию. Слишком нагло, слишком открыто. Так подруг не обнимают – только любовниц.

Но как я их не заметил?! Ой, дура-а-ак… Главное только, деду об этом не говорить. Сначала убьет, а потом погонит на очередную тренировку в полевых условиях. Не почувствовать двойную атаку… Хорошо хоть, что вторая сосулька, в отличие от буквально испарившейся первой, была нацелена только в крыло. Крылья не голова, заживут. Если, конечно, у меня эта самая голова останется к завтрашнему утру на своем законном месте.

– Умничка ты моя, – осклабился чернокрылый, гладя прижмурившуюся эльфийку по щеке. – Пери, тебе просто цены нет!

Пери, значит… Ну-ну. Разбойничья подстилка ты, вот кто. И не больше. Как только попала в академию? И как смогла княжича привлечь? А главное – зачем? Поразвлечься? Ограбить? А, какая разница…

Небольшой лечебной паутинкой придавить дергающую боль в полуоторванной конечности… Все. Можно действовать.

Чуть прищурившись, окинул взглядом шайку, выбирая жертву – а в следующий момент выхваченный из-за пояса нож вошел аккурат в ямку между ключицами довольно улыбающейся эльфийки. Девушка рухнула на грязную землю, не издав ни звука. Вот так. Теперь можно и на ноги вскочить, прикрывая собой тихо застонавшего от очередной судороги княжича. И насмешливо оскалиться прямо в лицо атаману. Что, не ожидал?