Тьма

Остановившись на постой в небольшом городке, что расположился близ резиденции «Холодная роза», Винтер еще раз внимательно перечитал листок с информацией. Мать Петриции, как выяснили в бюро, работала нянечкой у Лорда эль Колдроус, ухаживая за новорожденным ребенком. Адепт холодно относился к детям, не понимая, как можно ежесекундно слушать их визг и подтирать вечно спускающиеся слюни. В Императорском Дворце ему доводилось видеться с этими мелкими грызунами, сиюминутно привлекающими к себе внимание, и единственное, что он понял из этих встреч, что своих детей никогда не заведет.

Калитка обнаружилась уже за первым поворотом. Вьющиеся заросли какого-то приторно-сладкого растения с большими кровавыми цветами скрывали ее от посторонних глаз, но тропа, застеленная травяным ковром, была явственно примята. Дверца отворилась с легкостью, и молодой человек беспрепятственно проник внутрь, потому что никакого даже самого простого защитного купола здесь точно не было.

Беседка, клумбы, фонтан, какие-то строения – все это не интересовало Винтера, правда, аметистовые розы напомнили о том, что все-таки нужно было как следует подготовиться к встрече и купить незамысловатый букет у цветочницы для матери Петры. Постучав кованым молоточком, он с предвкушением ожидал удивленных взглядов слуг.

– Добрый день, чем могу помочь? – статный, но уже немолодой мужчина отворил двери и сканирующим взглядом оглядел незнакомца.

– Мне необходимо срочно увидеться с Анжеликой Сей. Она работает нянечкой в резиденции. – Горд эль Абон смотрел на управляющего с привычным презрением и ждал, когда его пригласят внутрь.

– Как вас представить?

– Скажите, что приехал будущий зять.

Дверь прямо перед его носом захлопнулась и, вспыхнув от злости на проявленное неуважение, Винтер хотел было сшибить преграду, воспользовавшись стихиями, но передумал. Все же ему требовалось расположение старой карги, но, возможно, они сумеют сойтись и на золоте.

– Приветствую вас… – довольно привлекательная взрослая женщина, чуть пухловатая и усталая лицом, вышла за порог на крыльцо, накрепко закрывая за собой дверь.

– Горд эль Абон. Рад нашей с вами встрече. Ваша дочь так много рассказывала о вас, – начал парень заготовленную речь.

Колокольчик в голове нянечки зазвенел отчаянным набатом, предупреждая о прямой опасности для ее воспитанницы. Тьма скатилась к кончикам пальцев, готовясь к немедленной атаке, но не показываясь неприятному типу.

– Зачем же вы явились? У меня нет времени для разговоров, я должна постоянно находиться рядом с малышом Лорда и Леди Колдроус.

– Да-да, я все понимаю. Наверняка это трудно – воспитывать детей…

– Назовите причину! – припечатала дама, походя в этот момент на истинную Леди, но никак не на служанку.

– Дело в том, что мы с Петрочкой любим друг друга. – Няня демонстративно поморщилась, услышав столь ужасное коверканье старинного родового имени. – И прежде чем делать ей предложение, которого она с нетерпением ожидает, я хотел бы просить у вас разрешение на заключение помолвки и брака, – он замолчал, выдерживая театральную паузу, чтобы Гори смогла оценить его слова по достоинству.

– Мне очень жаль, но это невозможно, – сухо проговорила Анжелика. – Петриция помолвлена с самого рождения – это была воля моего покойного супруга. В то время мы пытались удержать титул и получили одну сотню золотых при заключении договора. Я не разбираюсь во всех этих делах, всем заведовал мой супруг, но точно знаю, что при расторжении договора мы должны будем вернуть в два раза больше. К сожалению, такими средствами мы не располагаем.

– Но почему же Петра ни разу об этом не обмолвилась? – слова явились с уже более жесткой интонацией, и женщина поняла, что была права в своих предположениях.

– Моя бедная девочка не знает о договоре. Я хотела, чтобы в последние два года перед замужеством она познала свободу и другой мир, не обусловленный ведением хозяйства и сохранением домашнего очага.

Женщина, не показывающая свой ум перед мужчиной, – настоящая женщина. Такая может позволить себе все что угодно, и ей все простят, оправдывая глупостью. Эту роль Анжелика знала назубок. Нервно обернувшись по сторонам, выискивая ненужных этой сцене свидетелей, она продолжила:

– Как я уже говорила, ничем не могу помочь.

– Я правильно понимаю, что до ее замужества остался год?

– Все верно. – Ей не терпелось закончить этот разговор.

– Я соберу нужную сумму и приеду к вам для встречи с женихом и его семьей. Подскажите имя рода жениха?

– Ох, да разве ж я сейчас вспомню? Все наверху хранится, в сундуке, а может, и в шкафу! Как явитесь, я вам тут же все непременно отыщу. А теперь прошу меня простить, но больше задерживаться не могу. Всего хорошего!

Скрывшись за дверьми, няня прижалась спиной к деревянному полотну и зажмурила глаза. Волнение за воспитанницу охватило ее, заполняя каждую клеточку.