Тьма

– Ты все продумал, да? Паршивый мальчишка! Нужно было придушить тебя еще в колыбели! – плевался Император, понимая, что выхода нет.

– Ваша подпись, – прогромыхало в приемном зале и унеслось к сводам потолка.

* * *

Вечер прокрался незаметно, двигая стрелки часов с неимоверной быстротой, будто рвался приблизить будущее, которое совершенно не радовало подруг.

– Уух, поганец! Да нужно было его посильнее шандарахнуть! – возмущалась Илона, меряя комнату шагами. – Так бы хоть понимали, за что отрабатывать будем!

– Определенно, общение с нами плохо на тебя влияет… – как бы между прочим заметила Малиса, поедая кругляшки винограда из общей тарелки.

– Прошу прощения. Мне жаль, что вы, защищая меня, получили наказание. – проговорила Петра, наблюдая за тем, что творилось за окном, а именно высматривая, не идет ли по территории Лорд Директор.

– О чем ты, подруга? Ты совсем не виновата! – уверенно заявила Ариана, отвоевывая из рук Малисы цельную гроздь ягод. – Мы всегда встанем за тебя, так же как и ты встанешь за нас. И заметь, нам это уже довелось проверить. Лучше расскажи, что вы там делали с Лордом Директором?

– Разговаривали… – будто чужим голосом то ли прошептала, то ли просипела Петра, покрываясь красными пятнами смущения.

– Судя по твоему лицу, разговор удался! – заключила Лиэра, и компания весело рассмеялась, заставив улыбнуться и Петру.

– А может, того? – загадочно спросила Гвена, таинственно стреляя глазками.

– Гвена, выражайся нормальным языком! Ты же будущая Леди! – пожурила Малиса.

– Маловато Винтеру досталось, – ответила за сестру Лиэра.

– Хак мы о ком и говоым! – проговорила Ариана, совершенно не этично набив виноградом полный рот.

Малиса тоже не отставала и пыталась есть ягодки еще быстрее, хотя и наелась уже до отвала.

– Так давайте добавим ему от души?! Чтобы точно запомнил нас и Академию! – глаза близняшек кровожадно заблестели, предвкушая новую авантюру.

– О, нет… – простонала Петра.

МЕСТЬ – БЛЮДО, КОТОРОЕ ПОДАЮТ ХОЛОДНЫМ,

ЧЕМ ВЫШЕ ВЫДЕРЖКА, ТЕМ БОЛЬШЕ ВАРИАНТОВ…

Черный плащ сливался с отбрасываемой от распахнутых главных дверей чернильной тенью, пряча в своей глубине бесстрашную адептку. Низко натянутый капюшон скрывал лицо и копну мелко завитых волос, не давая прохожим и шанса на обнаружение притаившейся девушки. Парни с разных курсов сновали то на улицу, то обратно в мужское общежитие, отвлекая своим мельканием и даже раздражая. Ножки, облаченные в сапоги на высоком неустойчивом каблуке, уже дрожали от продолжительного стояния в одной и той же неподвижной позе, а зубы рьяно покусывали нижнюю губу, словно пытались добраться до алой мякоти.

Винтер появился тогда, когда Малиса уже сбиралась плюнуть на все и уйти, несмотря на выстроенные планы подруг. Неспешной походкой он шел по направлению к учебному корпусу и насвистывал какую-то песенку, то и дело пританцовывая в такт. Смотрелось это безобразие откровенно комично, но смех пришлось сдержать, прикладывая невероятные усилия и даже закусив кулак собственной руки. Воздух отозвался в кончиках пальцев миниатюрными вихрями и, подхватив семена, награжденные сплетением, ускоряющим рост при посадке, прошел по прямой траектории и сбросил свои бомбы на голову ничего не подозревающего танцора.

Когда последнее семечко успешно приземлилось на макушку объекта, Леди эль Тринд сама чуть не пустилась в пляс, но вовремя сдержала неприличный порыв. Посмотрев на круглый циферблат часов, прикрепленных к цепочке, она засекла десять минут и взмолилась Всевышнему, чтобы подруги успели закончить приготовления вовремя.

* * *

В подземелье учебного корпуса было мрачно, если не сказать жутко. Еще до того, как строения с прилегающей территорией отдали под Академию, здесь располагались тюремные камеры. Замок принадлежал второму Императору Киролии Лорду Адаису эль Пексо, сошедшему с ума через несколько месяцев после начала правления Империей.

Говорили, что он был неоправданно жестоким человеком и в своем подземелье устроил лабораторию, где ставил опыты на живых людях, пытаясь забрать у них силы стихий, чтобы стать еще сильнее. В книгах рассказывалось о том, что он был неравнодушен к молоденьким девушкам и, воруя их прямо на улицах, запирал в этих камерах, ломая волю, подчиняя, упиваясь властью над ними. Но все эти предположения становились водой без официальных подтверждений, которых, к слову, никто предоставить не мог, разве что, возможно, правду знала Императорская семья.

– Ну и что нам нужно делать? – совсем тихо спросила Илона, с ужасом в глазах рассматривая что-то в дальнем конце подземелья.

Те камеры, что располагались ближе к лестнице, давно переделали под хозяйственные комнаты, в которых хранилось огромное количество нужных и ненужных вещей. Всевозможные потеряшки, украшения для праздников, рабочая одежда персонала и многое другое заполняли объемные чуланы.