Тлен

Марго улеглась на тротуар, откатилась к краю проезжей части, чтобы её точно не было видно за плотными рядами машин в пробке, и поползла подальше от опасного места. Так она добралась до следующей машины и едва смогла сдержать визг, потому что кто-то внезапно ухватил её за рукав олимпийки!

Девушка попыталась вырваться, но это оказалось невозможно: пальцы сжимали ткань мёртвой хваткой. Но и Марго не первый раз была в похожей ситуации. Сколько раз её вот так хватали — и не счесть.

Движение, позволяющее быстро избавиться от верхней одежды, было отработано на уровне рефлекса. Кофта осталась в руке мертвеца, и девушка быстро перекатилась подальше от опасности. Она уже собиралась сорваться с места, когда вдруг поняла, что мертвец не собирается за ней гнаться. Он вообще не мог выбраться из-под машины.

Марго заглянула под днище и не удержалась, показала зомби средний палец. Им оказался парнишка лет десяти, и машина стояла колесом на его животе. Неизвестно, стало это причиной его обращения или следствием. Возможно, водитель уже видел перед собой мертвяка, а потому и надавил на педаль газа.

Поняв, что мертвец не представляет для неё никакой опасности, девушка поползла дальше. В её голове даже не промелькнуло, что она могла упокоить бедного пацана, тем более что пальцы крепко сжимали рукоять булавы. Марго ни на секунду с ней не расставалась.

* * *

Игорь смотрел в мёртвые глаза и не мог пошевелиться. Нет, дело было вовсе не в страхе, Кочетков давно его не испытывал и даже успел позабыть, каково это — чего-то бояться. Даже если бы монстр, которого он сейчас перед собой видел, вцепился ему в глотку, Игорь вряд ли бы испугался. Начал бороться за жизнь? Пожалуй. Но инстинкт самосохранения — это нечто другое. Борясь за место под солнцем, люди способны самоотверженно броситься в бой. Хотя да, пожалуй, при этом они всё же боятся.

Однако в отношении Игоря сложилась совершенно другая ситуация: он попал под контроль более развитой особи. Он это понимал, а потому боролся изо всех сил. Но мертвяк, что внимательно всматривался в лицо Игоря, оказался ему не по зубам. Кочет даже моргнуть не смел, хотя глаза уже натурально щипало, а тело попросту не желало подчиняться, словно у него появился другой хозяин. Возможно, пожелай тварь, чтобы сердце Кочеткова остановилось, оно бы незамедлительно исполнило приказ. Но существо медлило, а может, и не собиралось убивать свою новую игрушку.

Когда-то этот мертвяк был молодым парнем лет двадцати плюс-минус. Игорю не было доподлинно известно, что с ним произошло, он лишь полагал, что тот стал участником какого-то эксперимента. И, скорее всего, Кочет был не так уж далёк от истины.

Сейчас кожа этого человека потемнела, будто уже подверглась тлению. На щеке имелась рваная рана, скорее всего, от пули. Следов крови не видно, просто оголился кусок потемневшего мяса, на котором запёкся жёлтый гной. Впрочем, и запах от него исходил соответствующий. Теперь Игорь прекрасно понимал, о какой вони твердила Марго в моменты приближения твари.

А ещё Кочетков видел разум в поведении мертвяка. Именно этот фактор и пробудил в Игоре любопытство. Да, он знал, что перед ним враг всего живого, но также он хотел узнать его чуточку лучше. Понять, как работает его сила и что можно ей противопоставить. А ещё ему очень хотелось выяснить, почему он стал таким. В смысле, мертвяк. Он умер от вируса, который развился в нём настолько, что полностью завладел телом носителя, или этот парень уже был мертвецом, когда над ним проводили различные опыты?

Монстр продолжал сверлить Игоря взглядом. Хоть его глаза и выглядели, как у варёной рыбы, всё-таки он мог видеть, и Кочетков это чувствовал. Вряд ли он смог бы объяснить, как именно. Это из разряда того, когда ты идёшь по улице и на физическом уровне ощущаешь пристальный взор в спину. Или когда кто-то кричит в толпе: «Эй ты, козлина!», и посыл понимает именно тот человек, кому он адресован. В общем, Игорь знал, что чудовище его видит, и не просто, а точно так же, как и он сам, внимательно разглядывает оппонента.

Всё это время Кочет яростно сопротивлялся контролю. Однако его способность практически выдохлась, как, впрочем, и у мертвяка напротив. Иначе монстр был бы сейчас не один, а в сопровождении свиты покойников. Что-то подсказывало Кочеткову, что он сейчас прав, и стоит посильнее напрячься, всё получится.

Игорь, словно в кошмарном сне, когда хочется бежать, но ноги будто вросли в землю, направил всю свою волю в руку, что сжимала лепестковую булаву. И у него получилось: рука дрогнула. Существо даже бровь приподняло, выказывая удивление. Его губы скривились в неком подобии ухмылки, а Игорь вновь утратил контроль.

Неизвестно, сколько бы продлилось их противостояние, если бы в него не вмешались. Кочетков не сразу понял, почему мертвяк дёрнулся и что за лохмотья вылетели у него из спины. Лишь спустя мгновение, когда тишину разорвал громкий щелчок, похожий на удар кнутом, до Игоря дошло: в них стреляют.