Тлеющий

— И все же. Допустим, ей удалось его освободить. Что дальше?

— Ну, сразу после освобождения бестелесный очень слаб… настолько, что не выжил бы вне человеческого тела дольше нескольких секунд. Он также неспособен контролировать хозяина, и ему пришлось бы просто спрятаться на задворках сознания, пока «питался» бы энергией носителя.

Потерев подбородок, Нокс спросил:

— Сколько времени потребовалось бы бестелесному, чтобы достичь нужного уровня силы для поддержания физической формы по своему собственному выбору в течение короткого времени?

Дион на мгновение замолчал, словно обдумывая вопрос.

— Если бы ему дали сильного носителя, чтобы он осушил его после освобождения, я бы сказал, что это заняло от четырех до шести месяцев. Но только в том случае, если бестелесный был исключительно могущественный.

— У меня есть основание полагать, что ей удалось выпустить как раз такого.

Нокс рассказал ему о попытке демона подобраться к Ашеру и о нападении на Нокса. Дион действительно побледнел, и Нокс предположил, что коллекционер беспокоится, что бестелесный убьет его в отместку за пленение.

— Алетея не могла освободить его без посторонней помощи, — настаивал Дион. — Ей просто не хватило бы сил.

— Не верю, что ей кто-то помогал. Скорее, что она помогала. Кто-то еще — наиболее вероятно, последний Всадник — захотел бестелесного и нанял ее, чтобы она его достала. Затем они вместе его освободили и дали окрепнуть. Потом он заключил с ним сделку.

— Но в клипе, перед тем как убить Алетею, он сказал, что она стоит у него на пути.

— Возможно, ей не понравилась сделка, которую они заключили. Возможно, она до этого момента и не знала, что он Всадник. Мы можем только гадать, почему он ее убил, но бестелесный точно на свободе.

Дион в присущей ему манере швырнул копию ящика на диван.

— Если бестелесный охотится за тобой и твоей семье, тебе нужно найти способ изгнать его обратно в ад или уничтожить. Он не остановится, пока не выполнит условия сделки. Только адский огонь способен убить бестелесного. И, несмотря на слухи, я не верю, что ты обладаешь такой способностью. У тебя нет причин это скрывать. — Он сглотнул. — Я сделаю все возможное, чтобы выяснить, куда Алетея сбежала накануне смерти.

Леви прищурено посмотрел на Диона.

— Ты боишься, что бестелесный придет за тобой, так ведь? — Это был даже не вопрос, а утверждение. — Ну, если бы меня веками держали в музее в маленьком ящике и показывали гостям, я бы захотел отомстить похитителю.

— Тебе нужно быть осторожнее с теми, кого пускаешь на свой остров, особенно с людьми, — посоветовал Нокс Диону. — Ты никогда не узнаешь, одержимы ли они, пока не станет слишком поздно.

Дион нервно сглотнул, но решительно сжал челюсти.

— Он никогда меня здесь не достанет. Желаю тебе удачи в решении этой проблемы.

«Да, готов поспорить, это от души, — сказал Леви Ноксу. — Если бестелесного уничтожат, он будет в безопасности».

«Ты не можешь винить его за то, что он так волнуется из-за демона, — сказал Нокс. — Они не умеют прощать, и, я думаю, им не терпится заставить своего похитителя заплатить».

После того как Арман переместил Нокса и стражей обратно в офис Подземки, он ушел из комнаты. Нокс опустился в свое кожаное кресло перед рабочим столом и быстро посвятил Ларкин в разговор с Дионом.

— Ну, теперь мы точно знаем, где Алетея достала бестелесного, — добавил Нокс. — Судя по всему, она действительно украла его прямо из-под носа Диона.

— На минуту я даже подумал, что он сам отдал ей демона, а затем скормил нам это дерьмо, чтобы прикрыть свою задницу, — начал Леви, — но он мог просто отрицать, что когда-либо владел бестелесным… мы никогда не нашли доказательства обратного. Он мог бы также опровергнуть, что Алетея провела много времени с ним перед исчезновением… опять же, мы бы не смогли доказать обратное.

Усевшись на диван у окна, из которого открывался отличный вид на все, Ларкин сказала:

— Согласна, маловероятно, что он в сговоре с Алетеей. Кажется чрезмерным, что он потрудился изготовить копию витрины исключительно на тот случай, если наше расследование к нему приведет.

— Мы не знаем, копия ли это, — сказал Нокс. — Мы же никогда не видели оригинального ящика. Только Джонас знает, как тот выглядит. Дион мог нам показать любой другой.

Ларкин прикусила губу.

— Черт, я не подумала об этом. Думаю, стоит попросить Джонаса описать ящик в доме Алетеи.

— Он не станет этого делать, — заявил Нокс. — Он даже перестал отвечать на мои звонки. Хотя не уверен был ли ящик копией, я больше не склонен считать Диона подозреваемым. Если бы он был Всадником и нуждался в помощи Алетеи для освобождения бестелесного, то вряд ли отдал бы демона. Они могли бы просто тайно работать на его острове.

Леви кивнул.

— Позволив увезти ящик с острова, он рисковал, что кто-то еще, например Джонас, его увидит. К тому же, сомневаюсь, что Дион хотел бы упускать его с глаз и за пределы досягаемости.