Тлеющий

— Это глупо и незрело. Мне пришлось иметь дело с Алетей и бесчисленным количеством других женщин, которые пытались тебя соблазнить, но я никого из них не убивала.

Конечно, она играла с ними, но и только.

Он медленно моргнул.

— Глупо и незрело?

— Ага.

Погладив её подбородок большим пальцем, Нокс склонил голову набок.

— Ты всё ещё недооцениваешь для меня свою значимость? Я начинаю думать, что так будет всегда.

— Нет, это не так. Но я не понимаю, почему ты не можешь проявить ту же сдержанность, что и другие, когда дело касается взаимных отношений.

— Я могу проявить сдержанность, Харпер. У меня больше терпения и самоконтроля, чем у большинства… иначе никогда бы не смог удержать контроль над демоном. Но, если Кларк настоит на своём и откажется удалить татуировку, я не захочу сдерживаться. Я пожелаю его убить. Мой демон жаждет его крови. А у меня нет твоей доброты и милосердия. Поэтому, если хочешь сохранить Дрю жизнь, поговори с Девон и убедись, что она всё ему растолкует. — Нокс прищурился. — А что он тебе сказал ранее?

Не желая раздувать пламя его гнева, Харпер ответила неопределённо.

— Он спросил, не скучаю ли я по работе в студии и не боюсь ли, что у Ашера будут мои слабости. А я спросила, нашёл ли он свой анкор… просто обычные вопросы.

— Что ещё?

Она вздохнула.

— Он выразил удивление, что я вступила в отношения с собственным анкором. Спросил, не беспокоит ли меня огромное количество женщин в твоём прошлом.

— Риторический вопрос, который вызвал бы у тебя боль, — задумчиво произнёс Нокс. — Теперь, имея дело с Дрю, я понимаю, насколько неприятно тебе было находиться с женщинами из моего прошлого. До этого я мог только догадываться. — Положив ладонь Харпер на спину, Нокс притянул её ближе. — Но, видишь ли, никто из них ничего для меня не значил. Хотя я подозреваю, что Дрю был тебе небезразличен. Мне пока трудно это переварить.

— Я никогда не любила его или вообще кого-то. Я запала на него ещё подростком и считала порядочным парнем. Вот и всё.

— Но, если бы он взялся за ум, как того хотела Джолин, ты бы дала ему шанс.

Хотя это и не помешало бы Ноксу её заполучить. Он не лгал и сделал бы всё возможное, чтобы её отбить, даже если бы для этого понадобилось каким-то образом заманить Харпер подальше от другого мужчины. Она что-то с ним сотворила. Вдохнула жизнь в его мир. Наполнила жизнь смыслом. Он без неё не мог.

Харпер покачала головой.

— Ты забыл, что я не собиралась встречаться с демонами. Я боролась с тобой ещё сильнее, поскольку ты был моим анкором. Но это ни к чему не привело, — проворчала она. — Суть в том, что Дрю мне не нужен. Ничто из его слов и поступков не заставит тебя бросить. Что смешного?

Он одарил её одной из тех забавных «ты такая милая» улыбок, в которых был намёк на снисходительность. Коснувшись губами её губ, Нокс выгнул бровь.

— Думаешь, я позволил бы тебе уйти?

— Я вполне могу уйти, если захочу. Ты продолжаешь игнорировать мои предупреждения, что я ужасна в режиме берсеркера. Я далеко не сразу начинаю злиться, но, когда это происходит, результат поражает. Серьёзно, люди разбегаются в страхе, когда сталкиваются с… прекрати надо мной смеяться.

Его плечи тряслись от смеха, когда Нокс обхватил её лицо ладонями.

— Только ты можешь поднять мне настроение. — Он поцеловал её, полностью отдавшись процессу. Втягивал и прикусывал, чередуя нежность и грубость. Затем потянул Харпер за волосы и провёл языком по контуру губ. — Моя.

Сжав его рубашку, она сглотнула.

— Твоя. Как и ты мой.

Он наклонился и оставил дорожку из поцелуев на её шее.

— В кровать.

— В кровать, — согласилась она.

* * *

Харпер поморщилась. Запах цитрусового освежителя воздуха был настолько сильным, что практически обжёг ноздри. Последний раз Предводители собирались в этом зале, чтобы обсудить вопрос наложенного на неё заклятия… как выяснилось позднее, за это надо благодарить Чокнутую Нору. Поскольку она была беременна, то осталась дома и пропустила встречу. Однако в этот раз Харпер сидела рядом с Ноксом, положив локти на длинный, гладкий, стеклянный стол и внимательно наблюдала за каждым Предводителем. Все выглядели мрачно, кроме Тетчера. Он продолжал тревожно всех осматривать, его щеки раскраснелись от смущения. Должно быть, он знал, что многие разговоры за столом велись о нём и его недавних отношениях с Алетеей. И чувствовал подозрительные взгляды в его сторону. Но, к его чести, вздёрнул подбородок в жесте «да пошли вы все».

Дарио тоже был объектом многочисленных подозрительных взглядов. Учитывая, что он считался одним из самых вероятных подозреваемых, поскольку его бабушка оказалась одним из Всадником, это совсем не удивляло. В отличие от Тетчера он не выглядел смущённым. И при этом никого не посылал. Нет, казалось, он старался не обращать внимания на эти взгляды и даже дружески болтал с Молденом.

Если бы Джонас присутствовал, то, вероятно, защитил бы Тетчера от шепотков. Харпер присутствовала при том, как рано утром Нокс позвонил Энкантадо, чтобы напомнить о встрече. Джонас вновь сказал, что у него нет никакого желания приходить.