Тлеющий

— И поцелуй Ашера за нас, — добавила Хлоя.

Нокс обнял Харпер за плечи, а она обхватила его за талию. И сразу мысли Кларка раскололи воздух словно выстрелы. Конечно, больше их никто не слышал. Только Нокс. В этот раз не только мысли, но и воспоминания. О Харпер. Её вкус, приправленный мохито. Нежность кожи. Вес её груди. Ощущение горячего и тугого лона вокруг пальцев. Хриплый вздох, когда она кончила. Ярость Нокса смешалась с яростью демона, который всплыл на поверхность, заставив температуру в комнате подскочить. Он обратился к разуму адского кота, практически вбивая мысли в голову мужчины.

«Я могу украсть эти воспоминания у тебя очень, очень легко. — Глаза Дрю расширились. — Возможно, мне стоит поделиться с тобой своими».

Демон проскользнул мимо слабых щитов Дрю, оставляя собственные воспоминания в голове мужчины. Как Харпер кричит, когда кончает. Как говорит Ноксу, что любит его. Как горит его плоть, когда её демон ставит метку. Как смягчается её лицо, когда она надевает кольца себе на палец. Как она смеётся, когда они вдвоём играют с Ашером, счастливые и расслабленные. Сжав кулаки, Дрю нахмурился.

— Убирайся из моей головы.

«Харпер принадлежит мне. Если хочешь оспорить мои права, делай это сейчас. Я с радостью увижу твою смерть». Когда Дрю промолчал, вместо того чтобы претендовать на Харпер, демон отступил.

— Что происходит? — спросила Харпер настороженно и смяла его рубашку.

Нокс провёл большим пальцем по челюсти Харпер.

— Ничего, детка. Киран?

Кивнув, имп вернул их в гостиную особняка.

Глава 3

Как только Кириан ушёл, Нокс мягко прижал Харпер к себе и поцеловал затылок. Эта нежная его сторона не проявлялась до их встречи. Или просто не развивалась до тех пор.

— Перестань испытывать вину перед Ашером.

Её стыд был настолько силен, что задел край его сознания. Даже если бы они не были связаны, её эмоции легко читались на лице.

Харпер закрыла глаза.

— Я не должна была от него уходить.

— Ты же не оставила его одного в комнате. Там были и другие. И ты отсутствовала недолго, верно? Да. Потому что считала, что он в безопасности. Так и должно было быть. Никто не мог предвидеть, что кто-то станет настолько смелым и попытается похитить Ашера из дома полного людей. Важно, что он в порядке.

Умом Харпер понимала его правоту. Знала, что у неё были все причины верить — в доме бабушки Ашеру ничего не угрожает. Тем более что Джолин считалась сильным Предводителем и славилась мстительностью. Но, очевидно, именно на это рассчитывала неизвестная демоница. И Харпер не могла заглушить ощущение, что должна была подготовиться к такому развитию событий, как и предугадать хотя бы половину действий Норы. Харпер не ожидала, что сводный брат Роан или бывшая любовница Нокса Айла состоят в чёртовой группировке для свержения Предводителей, и они оба не нравились Харпер. Но не Нора. Нет, ей нравилась эта женщина.

Погладив Харпер по волосам, Нокс отстранился, чтобы посмотреть ей в глаза. И увидел в них столько страдания, что у него сдавило грудь.

— О чем ты думаешь, что выглядишь так, будто хочешь сама себя ударить?

— Я думаю, что подвожу Ашера не в первый раз. Да, знаю, нелогично чувствовать вину за то, что не разгадала в Норе Всадника, но от этого вина не становится меньше.

— Я не могу избавиться от чувства вины за то, что не проводил тебя до туалета в тот день, когда она тебя похитила. Если бы я был рядом, роды не начались бы раньше времени, и тебе не пришлось проходить через это в одиночку.

Харпер нахмурилась.

— Зачем тебе провожать меня в туалет?

— А почему ты должна была заподозрить Нору? — сказал он в ответ. — Если я не виноват, то ты тоже. — Но Нокс понимал, почему она винила себя. Он знал, что не виноват в том, что не находился рядом с ней каждую секунду родов, но все равно это не переставало его мучить. Тогда его тоже переполнял гнев. Его опустошило то, что он не смог выполнить обещание и не присутствовал на каждом этапе, не поддержал во время схваток.

Она рассеянно потёрла предплечье.

— Я просто не могу побороть чувство, что оставила Ашера с Кираном.

Его демон взял контроль и сказал:

— Твои стыд и вина бессмысленны, маленький сфинкс. Ты сделала все возможное. Ребёнок цел и невредим. Он вне опасности.

— Только по этой причине я почти готова снова мыслить рационально.

Нокс заставил демона отступить и заговорил:

— Ты не пренебрегла Ашером. Ты его защитила. Никто не смог бы назвать тебя безответственным родителем, Харпер. — Нокс понимал, почему она так к себе строга. Харпер с самого начала беспокоилась, что не станет хорошей матерью, учитывая её совершенно никудышных родителей. Её мать, Карла, была извращённой сукой, которая продала Харпер Джолин после неудачного аборта. Отец Харпер, Люциан, был эгоцентричным бродягой с эмоциональным развитием на уровне подростка.

Нокс знал, что Харпер никогда не станет похожа ни на одного из них. Она была такой, какой и должна быть мать — заботливой, оберегающей, очень терпеливой и безоговорочно любящей Ашера.

Нокс заправил локон волос ей за ухо.

— Мы знали, что когда-нибудь кто-то попытается похитить Ашера.