Тлеющий

— Прекрати меня обнюхивать! — Но он этого не сделал. Поэтому она издала настоящее кошачье шипение, которое прозвучало как смесь львиного рыка и гортанного рёва тигра. И потом она резко отпрянула от Ашера, глаза её загорелись весельем. — Харпер, готова поклясться, что он только что хохотал, как Джолин.

— Да, — раздался голос позади. — Она плохо на него влияет.

Вздохнув, Харпер с улыбкой повернулась к Лу. Одетый в своей обычной неряшливой манере он отлично вписался в обстановку.

— Мне следовало догадаться, что ты будешь здесь.

Лу не нуждался в приглашении… просто шёл, куда вздумается.

Лу улыбнулся Ашеру.

— Где мой любимый парень?

— Когда ты здесь появился? — спросил его Нокс.

Лу поджал губы.

— Если честно, я слишком обдолбан, чтобы знать точно. А я редко бываю честным. Так что, возможно, это тоже ложь.

Нокс вздохнул.

— Это же простой вопрос. — Но он не удивлён, что не получил прямого ответа. Лу снова принялся ворковать с Ашером, и это заставило Нокса нахмуриться. — Ты кажешься почти… милым рядом с Ашером. Странное зрелище.

Подняв голову, Лу повторил:

— Милым? Я не милый. Мы с добром поженились слишком молодыми. Развод был быстрым и безболезненным. — Осмотревшись, Лу расправил плечи, выглядя раздражённым. — Обстановка такая… непринуждённая. Мне это не нравится.

— Теперь, когда угроза Всадников миновала, у всех приподнятое настроение, — сказала Харпер. Алетея и Джонас спрятаны в Каземате Нокса, и у них были постоянные посетители. Их община уже нашла другого Предводителя, который, казалось, гораздо больше Джонаса подходил на эту должность. И нет, Харпер говорила это не только потому, что презирала мудака. — Благодаря нам тайна раскрыта.

Лу хихикнул.

— Ой, умоляю. Это могла сделать и амёба на успокоительном. Ну же, это было так очевидно… — Кепка на его голове внезапно исчезла во вспышке огня и появилась в руке у Ашера, который затем фальшиво рассмеялся. Лу вздохнул. — Если кому-то и удастся похитить этого ребёнка, они быстро вернут его обратно. Совсем от рук отбился.

Ашер взглянул на Нокса, демон поднялся на первый план. Демон Нокса поступил также, и оба существа уставились друг на друга. В этом не было ничего необычного.

Харпер вздохнула.

— Ненавижу, когда они так делают. Это заставляет меня нервничать, что демон Нокса имеет агрессивную связь с демоном Ашера. Даже, когда Ашер был в животе, они, казалось, каким-то образом общались. Очевидно, не словами, а впечатлениями и эмоциями.

Глаза Лу расширились от восторга.

— Ох, может быть, они замышляют мировое господство.

Вновь вздохнув, Харпер покачала головой.

— Ты совсем спятил.

— Почему он спятил? — спросил Нокс, когда его сущность отступила. — Не то чтобы я не согласен.

— Твой сын способен на мировое господство, Харпер.

Она заскрежетала зубами.

— Лу…

Дьявол рубанул рукой по воздуху.

— Это чистая правда. Без вариантов. Если ты не можешь смириться с этой реальностью… — Усмешка исказила его лицо. — О, только не она.

Заметив, что Джолин медленно направляется к ним, Харпер улыбнулась и тихо сказала:

— Знаешь, что, Лу? Я думаю, в каком-то странном болезненном отношении она тебе нравится.

Он поморщился.

— Твоё мнение не имеет абсолютно никакого практического подтверждения.

И это, казалось, беспокоило его сильнее, чем самомнение.

Подойдя к ним, Джолин всех поприветствовала и обняла, а потом уже посмотрела на дьявола.

— Ну, привет, Лу, — сказала она. — Что ты здесь делаешь?

Он слабо ей улыбнулся.

— О, мы просто болтаем. Теперь можешь идти.

Джолин фыркнула.

— Серьёзно, Лу, обязательно быть таким грубым?

— Э, да. Я обязан.

— Это не заставит меня гневно уйти. Ты же знаешь.

— Хотелось бы не знать.

— Ох, какая ложь. Но знаешь, мне внушает уважение, насколько сказочно честным ты можешь выглядеть, когда обманываешь людей.

Он смягчился.

— Серьёзно? Спасибо. Ты тоже первоклассный лжец. — Он подошёл к ней ближе. — Знаешь, у Харпер есть теория.

— Теория? — повторила Джолин.

— Да. Теория о том… ну, что ты мне на самом деле нравишься.

— Хм. — Взгляд Джолин потеплел. — Возможно, и ты мне нравишься. Возможно, мне даже нравится тебе нравиться.

— Пожалуй, я чувствую то же самое. Вероятно, нам стоит… изучить это.

— Вероятно.

А потом они оба расхохотались, словно никогда в своей жизни не слышали ничего более нелепого.

Покачав головой, Харпер повернулась, как раз когда Хлоя, Рейни и Тиг, который уже не был в облике адского коня, направлялись к ним. Он был высоким, темноволосым и красивым. И Харпер заметила, что Ларкин пожирает его глазами.

— Эй, Харпер, как поживаешь? — спросил Тиг.

— Хорошо, спасибо.

Она представила ему Нокса и Ашера, который прижался к Харпер и застенчиво улыбнулся. Представляя стражей, она внутренне улыбнулась, когда Тиг одарил Ларкин одной из своих ослепительных улыбок.

Увидев Танера, он щёлкнул пальцами.

— Подожди, ты же адский пёс. Я видел тебя в забегах несколько раз. Ты хорош.

— И ты, — ответил Танер.

Девон наклонился к Хлое.

— О, нет, посмотри, они образовывают связь. Что же нам делать?

Танер подарил ей нежную улыбку.

— Не нужно ревновать, котёнок.