Тираны и мстители

Хэл подбежал к отцу, и тот крепко обнял его. Мальчик не спрашивал, почему папа приходит в случайно выбранный день, без предупреждения. У него не вызывало вопросов одно и то же время визитов — 16:00 (Дэвис знал, что его бывшая жена будет спать, а мальчик — играть в парке). Хэл был просто рад, что может увидеть отца.

К счастью, судебный запрет не касался дубликатов внутри «Стоп-кадра».

— Папа! — сказал Хэл. — Я целую вечность тебя не видел!

— Я был занят на работе.

— Ловил злодеев?

— Ловил злодеев, — тихо подтвердил Дэвис.

— Пап, а мы ходили в зоопарк! Мне подарили плюшевого пингвина. И еще там была маленькая антилопа — она называется «дикдик», но нам объяснили, что ничего смешного в этом нет. А когда мы пошли дальше, она увязалась за мной, пап. И все время ходила следом. Грега бодала в ногу, а я ей понравился. — Хэл глубоко вздохнул и снова обнял Дэвиса. — Ты пришел поговорить с мамой?

Дэвис взглянул на окно квартиры. Жалюзи были опущены.

— Нет, — ответил он.

Хэл на мгновение помрачнел, потом оживился:

— Хочешь стать чудовищем?

— Обожаю быть чудовищем.

Последующий чудесный час был полон погонь, рычания, лазания по снарядам и фантазий. Они были чудовищами; они были супергероями; они строили горы из песка, а потом топтали их. Хэл постоянно менял правила игры, и Дэвис удивлялся, что когда-то это его раздражало. Мальчик не нуждался в лишних ограничениях. Он хотел быть свободным, хотел жить, иметь все то, чего не имел его отец.

Но долго это продлиться не могло. В конце концов Дэвис заметил Чаза, ждавшего на ближайшем углу, — и не мог поверить, что время уже вышло. Вспотевший, он почувствовал, как улыбка сползает с лица.

Да, мир ждет, и Чаз — его высоко поднятый стяг, собирающий сторонников. В случае с Дэвисом не особо охочих.

Хэл подошел к нему.

— Это твой напарник?

— Угу, — ответил Дэвис.

— Уходишь?

Дэвис привлек его к себе и заморгал, стряхивая слезы.

— Да. — Пошарив в кармане и коснувшись бумажки с номером, он достал пятицентовик. — Проверь.

— Две тысячи первый? — спросил Хэл. — Ничего себе! Ты ведь искал такой?

— Возьми себе, — сказал Дэвис.

— Правда можно?

— Угу, — ответил Дэвис. — У меня еще есть.

— Ты нашел целых два?

«Один и тот же дважды», — подумал Дэвис, обнимая сына в последний раз.

Хэл, похоже, что-то почувствовал и крепко прижался к отцу.

— Не можешь побыть еще немного? — спросил мальчик.

— Нет. Работать нужно.

«И твоя мать скоро спустится», — мысленно добавил он.

Дэвис усилием воли заставил себя отпустить мальчика. Хэл вздохнул, а затем побежал показывать монетку кому-то из друзей. Дэвис сел, натянул носки и ботинки и побрел через дорогу к Чазу.

Сердце сжималось от тоски. Он чудесно провел этот час, но жестокая реальность заключалась в том, что это не его сын. Настоящий Хэл не может ничего помнить о сегодняшнем свидании с отцом, как и еще о десятке свиданий в «Стоп-кадре». Настоящего Хэла Дэвис никогда не навещал.

— Так нечестно, — сказал Чаз, держа руки в карманах. — Ты должен иметь возможность встречаться с ним когда захочешь.

— Это только временно, — пожал плечами Дэвис.

— Временно уже целых полгода.

— Мы скоро решим вопрос с опекой. Моя жена…

— Твоя бывшая жена.

— Молли просто его защищает. Всегда защищала. Не хочет, чтобы Хэл разрывался между нами.

— И все равно несправедливо. — Чаз вздохнул. — Пойдем перекусим?

— Конечно.

Дэвису требовалось время, чтобы унять боль, вызванную встречей с сыном. Похоже, после перерыва, который он сделал, чтобы восстановить душевное равновесие, теперь придется восстанавливать это самое равновесие.

Напарники выбрали «Фонг», заведение на углу, которое нравилось Дэвису. Входя, он на мгновение замешкался и бросил взгляд через плечо. Не та ли это… женщина из кафе?

Нет. По-другому одета. И все же он невольно сжал пальцами бумажку в кармане.

Полицейские расположились в кабинке у окна.

— У тебя никогда не возникала мысль, — спросил Чаз, — что мы могли бы просто жить тут? В смысле, в «Стоп-кадре»?

— Ты же сам постоянно мне напоминаешь, что он ненастоящий.

— Угу. — Чаз глотнул воды, которую принесла официантка. — Но… ты правда об этом не задумывался?

— Если здесь все в точности как во внешнем мире, — проговорил Дэвис, — то какой смысл?

— Уверенность. — Чаз смотрел в окно. — Здесь… я могу делать многое, ни о чем особо не беспокоясь. Было бы неплохо забрать эту возможность с собой в реальный мир. Или оставаться тут целыми днями, и чтобы ничего не выключалось.

— Я бы не возражал, — буркнул Дэвис, потягивая воду.

— Ты? Удивительно.

Дэвис кивнул.

— Мне бы хотелось понять, какие изменения я вношу, — тихо сказал он. — Ну, эти самые, которые мы называем девиациями. Мы создаем проблемы для процесса, но ведь на это можно взглянуть и иначе. Всему, что здесь меняется, всему, что происходит по-другому, причиной наше вмешательство. Интересно было бы увидеть, что будет через неделю. Через месяц, через год.

— Гм… Думаешь, через год тут стало бы лучше или хуже, чем в реальном мире? Из-за нас?