Тираны и мстители

Взревев, я собрал воедино мощный заряд тензорной энергии, который не стал направлять в пол или стены, но швырнул прямо в Профа, вложив в него все свое разочарование и злость. Ничего не помогало. Все разваливалось.

Заряд попал в Профа, и тот попятился, словно от физического удара. Пуговицы на его рубашке превратились в пыль.

Взвыв, Проф послал в меня ответный заряд.

Я отбил его своим собственным. Оба заряда врезались друг в друга, и пещера содрогнулась. Камень пошел рябью, словно вода. Вибрация отдалась во всем теле.

Пистолет в моей руке рассыпался, как и тензорная перчатка. Но во всем остальном заряд никак на меня не подействовал, хотя и сбил с ног.

Застонав, я перевернулся на спину и увидел нависшего надо мной Профа. Протянув руку, он сорвал с моего жилета три коробочки мотиваторов.

— Они мои, — сказал он.

Нет…

Проф ударил меня с такой силой, что я отлетел в сторону, приземлившись рядом с Меган, которая лишилась своего защитного купола: я больше не обладал источником энергии, чтобы его поддерживать. Стоя в отблесках пламени, она подняла двумя руками пистолет и выстрелила в Профа.

Естественно, в том не было никакого смысла. Проф, похоже, даже не обратил на нее внимания. Я лежал, зарывшись в пыль на полу.

— Дураки. — Проф отшвырнул мотиваторы в сторону. — Оба.

— Лучше уж быть дураком, чем трусом, — прошипел я. — По крайней мере, я хотя бы пытался! Пытался что-то изменить!

— Ты попытался, но у тебя ничего не вышло, Дэвид! — Проф шагнул к Меган, у которой закончились патроны. В голосе его послышались страдальческие нотки: — Только посмотри на себя. Тебе меня не победить. У тебя ничего не вышло.

Я поднялся на колени, но тут же снова упал, ощутив внезапное бессилие. Меган опустилась рядом, обожженная и обессилевшая.

Не знаю, что еще поддерживало во мне волю к жизни — может, отсутствие болеотвода, а может, осознание того, что для нас все действительно было кончено. У меня не было сил, чтобы подняться, и едва оставались силы, чтобы говорить.

— Да, мы проиграли, — сказала Меган. — Но мы не потерпели поражения, Джонатан. Поражение равносильно отказу от борьбы. Поражение — это когда ничего не делаешь, надеясь, что проблему решит кто-то другой.

Я посмотрел в глаза Профу. Он стоял в полутора метрах от нас посреди пещеры, которая теперь больше напоминала кратер. Кристаллы вездесущей ильдитийской соли начали наползать на края дыры, образуя на них корку. Если наверху оставались солдаты, то они, скорее всего, благоразумно попрятались.

Лицо Профа испещряли порезы от осколков — последствий наших яростных взрывов тензорной энергии, временно лишавших его силовых полей. Словно бросая вызов нашим надеждам, раны начали затягиваться.

Меган… Меган была права. Внезапно что-то промелькнуло в моей памяти.

— Да, отказ действовать — это поражение, Проф, — сказал я. — Как… например… отказ участвовать в конкурсе, даже если вам отчаянно хотелось получить приз.

Он остановился прямо передо мной. Когда мы были в Новилоне, Тиа рассказывала мне, что ему очень хотелось побывать в НАСА, но он не стал участвовать в конкурсе, в котором мог выиграть подобный шанс.

— Да, — сказал я. — Вы не стали участвовать в конкурсе. Боялись проиграть, Проф? Или… боялись выиграть?

— Откуда ты знаешь? — взревел он, создав вокруг себя сотню светящихся линий.

— Тиа рассказывала, — ответил я и, опершись на плечо Меган, поднялся на колени. Все начало сходиться воедино. — С вами ведь всегда было так? Вы основали движение мстителей, но отказались заходить чересчур далеко. Отказались бросить вызов самым могущественным эпикам. Вы хотели помочь, Проф, но не были готовы сделать последний шаг. — Я моргнул. — Вы боялись.

Окружавшие его линии исчезли.

— Отчасти это связано с вашими способностями, — продолжал я. — Но не полностью. Почему вы их боялись?

— Потому что… — заморгал он. — Я…

— Потому что, если вы столь могущественны, — прошептала Меган, — если в вашем распоряжении все ресурсы, у вас не остается никаких оправданий для неудачи.

Проф начал всхлипывать, затем заскрежетал зубами и протянул ко мне руку.

— Вы потерпели поражение, Проф, — сказал я.

Силовые поля исчезли. Проф пошатнулся.

— Тиа погибла, — добавила Меган. — Вы ее подвели.

— Заткнись! — Раны на его лице перестали заживать. — Заткнитесь, оба!

— Вы убили свою команду в Новилоне, — сказал я. — Вы подвели их.

Наклонившись, Проф схватил меня за плечи, отшвырнув Меган в сторону. Он весь дрожал, из глаз его текли слезы.

— Вы были сильны, — продолжал я. — Вы обладали способностями, с которыми не мог сравниться никто другой. И тем не менее вы потерпели поражение. Полное и окончательное, Проф.

— Я не мог… — прошептал он.

— И тем не менее это так. Вы сами это знаете. — Я собрался с духом, готовясь солгать. — Мы убили Заграбаста, Проф. Вам не завершить план Регалии. Даже если я умру — мне все равно. Вы проиграли.

Проф выпустил меня. Я поднялся на ноги, но он опустился передо мной на колени.

— Проиграл… — прошептал он. С его подбородка капала кровь. — Я должен был стать героем… я обладал таким могуществом… и все равно проиграл.