Тираны и мстители

«Нужно продержаться, пока меня не утянет обратно в мой мир», — подумал я.

Вот только как долго это продлится, если Меган не попытается меня вернуть? Не останусь же я здесь навсегда?

Лицо Огнемета ничего не выражало, воздух вокруг него колебался под воздействием языков пламени. Наконец он шагнул на крышу, и, к моему удивлению, пламя погасло. Стала видна одежда — накинутая поверх обтягивающей футболки куртка и джинсы. Вдоль рук пробегали огоньки, словно среди углей гаснущего костра. Внешность эпика оставалась той же, что и при прошлых наших встречах.

— Что ты сделал с Тави? — спросил Огнемет. — Если она пострадала из-за тебя…

Я облизнул сухие соленые губы.

— Я… — На меня вдруг со всей силой, словно кулак буфетчицы на фабрике после попытки стянуть лишний кекс, обрушилось осознание аморальности того, что мы совершили. — Ее затянуло в мой мир.

— Значит, Тиа все-таки права. Вы в самом деле пытаетесь затащить нас в ваше измерение. — Он шагнул ко мне, и его вновь охватило пламя. — Зачем это вам? Что вы замышляете?

— Дело вовсе не в этом! — выкрикнул я, отползая назад по крыше. — Или… в общем… мы не знали… Меган сперва не знала, что… то есть мы не…

Я понятия не имел, что ответить.

К счастью, Огнемет остановился и снова погасил пламя.

— Шварк, да ты, похоже, напуган до смерти. — Он глубоко вздохнул. — Слушай, вы можете вернуть Тави? Она нам нужна.

— Тиа… — Внезапно до меня дошло, и я опустил пистолет. — Погоди… ты тоже мститель?

— Потому вы и пытаетесь затащить меня в свой мир? — спросил он. — Там нет моей версии?

— В нашем мире ты… девушка, — наконец выдавил из себя я.

«К которой я неравнодушен», — закончил я фразу, но уже про себя.

Я уже замечал раньше определенное сходство между ними — у Огнемета были светлые волосы, а лицо его, если не обращать внимания на мужские черты, напоминало лицо Меган.

— Да… — кивнул он. — Я ее видел. Именно она вытягивает меня каждый раз. Странно представить, что у меня может быть сестра — в другом месте, в другом мире.

Яркая вспышка осветила здание неподалеку — высокое и круглое. Острая башня? Только теперь я понял, что нахожусь в том же самом районе Ильдитии, но на крыше здания вроде того, где расположился Коди.

Огнемет развернулся в сторону взрыва и выругался.

— Оставайся здесь, — сказал он. — Разберусь с тобой позже.

— Погоди! — Я поднялся на ноги. Та вспышка показалась мне знакомой. — Разрушитель… Это ведь Разрушитель, да?

— Ты его знаешь? — Огнемет развернулся ко мне.

— Да, — ответил я, пытаясь понять, что происходит, — типа того. Почему…

— Помолчи минутку. — Огнемет приложил ладонь к уху. — Да, я видел. Он явился в Острую башню. Ты была права. — Он прищурился, глядя на небоскреб. — Я намерен вмешаться. Мне все равно, даже если он пытается заманить меня в ловушку, Тиа. Рано или поздно мы должны бросить ему вызов.

Нерешительно я приблизился к стоявшему на краю крыши Огнемету. Многое в этом мире выглядело иначе, чем в нашем, но что-то было общим — Разрушитель, сама Ильдития. Судя по всему — и Тиа. А Тави… Дочь Тиа?

Со стороны Разрушителя пришла пульсирующая раскаленная волна. Соль не могла загореться, но Разрушитель продолжал излучать чудовищный жар. Увидев движущиеся тени, я прищурился и понял, что это прыгающие из окон фигуры.

— Шварк! — бросил Огнемет. — Тиа, там, наверху, люди! Они прыгают вниз, спасаясь от его жара. Я иду.

Огнемет вспыхнул и взмыл в воздух, хотя я понимал, что добраться до людей он не успеет — слишком далеко, и падали они слишком быстро. У меня сжалось сердце. Кошмарный выбор — сгореть в огне Разрушителя или разбиться насмерть. Я не в силах был отвести взгляда от несчастных.

Из окна наверху пылающего здания выпрыгнул кто-то еще со светящимися руками и в развевающемся серебристом плаще. Подобно метеору, он устремился вслед падающим. У меня перехватило дыхание, когда он поймал одного, потом второго.

Я попятился. Не может быть…

Огнемет развернулся и вновь приземлился рядом со мной.

— Не важно, — сообщил эпик Тиа, частично погаснув. — Он успел вовремя. Наверняка знал заранее. Случалось ли хоть раз, чтобы он опаздывал?

Та фигура была мне знакома — темная одежда, могучее телосложение… Даже с такого расстояния и во мраке ночи я узнал того, кого изучал всю свою жизнь, за кем наблюдал, за кем охотился.

— Стальное Сердце, — прошептал я. Вздрогнув, я вцепился в Огнемета, полностью забыв о пламени. К счастью, огонь при первом же прикосновении исчез, и я не обжегся. — Вам помогает Стальное Сердце?

— Конечно, — нахмурился Огнемет.

— Стальное Сердце… — проговорил я. — Стальное Сердце — не злодей?

Огнемет уставился на меня словно на сумасшедшего.

— И Напасти нет, — сказал я, посмотрев на небо.

— Напасти?

— Красной звезды! — выкрикнул я. — Вместе с которой появились эпики.

— Ты про Призыв? — переспросил он. — Он исчез через год после того, как появился. С тех пор минуло уже десять лет.

— Ты ощущаешь тьму? — спросил я. — Болезненное себялюбие, которое поражает каждого эпика?

— О чем ты вообще говоришь, Чарльстон?

Никакой Напасти, никакой тьмы, добрый Стальное Сердце…

Треск!

— Это все меняет, — прошептал я.