Тираны и мстители

— Ладно. — Я глубоко вздохнул. — Подробности борьбы с Профом обсуждать бесполезно, пока мы не выясним его слабость, но кое-что спланировать можно. Например, нужно понять, как заставить его столкнуться лицом к лицу с собственными страхами, а не бежать от них.

— В моем случае, — сказала Меган, сунув руки в карманы, — пришлось войти в горящее здание, чтобы попытаться спасти тебя, Дэвид. А это означало, что я должна была достаточно надолго забыть о своих способностях, оставаясь в здравом уме. Иначе бы мне не захотелось тебя спасать.

— Это мало что значит, — возразила Миззи. — Без обид, но… тебе не кажется, что мы чересчур полагаемся на то, что случилось с единственным человеком?

Я молчал. Ни с кем, кроме Меган, я на эту тему не говорил, но нечто похожее случилось и со мной. Меня наделила способностями эпика Регалия. Это было как-то связано с Напастью, и на основании их отношений с Регалией та сделала вывод, будто я смогу стать эпиком.

Способности эти так и не проявились. Незадолго до того я столкнулся лицом к лицу с водной пучиной, пытаясь спасти Меган и команду. Наверняка тут имелась некая связь. Столкнуться с собственными страхами и… что? Для Меган это означало некоторую власть над тьмой. Для меня же — что мои способности не проявятся никогда.

— Нужно больше данных, — признался я. — Коди, мне все-таки хотелось бы поговорить с Эдмундом.

— Думаешь, он прошел через нечто подобное?

— Спросить в любом случае стоит.

— Мы спрятали его в убежище в окрестностях Ньюкаго, — сказал Коди, — которое организовали после того, как ушли вы с Профом. Я свяжу тебя с Конденсатором.

Я кивнул, и мы молча двинулись дальше. В любом случае этот разговор помог мне точнее определить мою цель в Ильдитии. Шаг первый — выяснить слабость Профа. Шаг второй — воспользоваться ею, чтобы достаточно надолго лишить его способностей, дав возможность прийти в себя. Шаг третий — придумать, как заставить его столкнуться с собственной слабостью и преодолеть ее.

Свернув еще раз за угол, мы остановились. Я намеревался пробраться к городской окраине, но дорога впереди оказалась перекрыта. Для еженедельного перемещения баррикады из металлических цепей и столбов наверняка требовались немалые усилия, но, судя по стоявшим на крыше соседнего здания мужчинам со зловещего вида винтовками, недостатка в живой силе эта компания не испытывала.

Не говоря ни слова, мы повернулись и пошли в другую сторону.

— Цитадель эпиков? — предположил Коди. — Кто-то, кого уже подчинил себе Проф? Или нейтральная группировка?

— Вероятно, это вотчина Лазейки, — задумчиво проговорил Абрахам. — Она всегда считалась одним из самых могущественных эпиков в городе.

— Способность манипулировать размерами, да? — спросил я.

Абрахам кивнул.

— Не знаю, как она оказалась втянута в конфликт между Профом и Заграбастом.

— Попробуй выяснить, — сказал я. Но одна проблема влекла за собой другую. — Возможно, нам следует также обдумать, что делать с Заграбастом. Проф Профом, но и на борьбу за власть в Ильдитии тоже стоит обратить внимание.

— Что ж, — заметила Миззи, — нам не хватает лишь того, кто имел бы доступ к громадной базе данных об эпиках. И постоянно бы нам о них рассказывал.

— Ну, это уж мои… штучки-дрючки.

— Что я тебе говорила насчет этого слова, Дэвид?

Я улыбнулся в ответ.

— Что касается Заграбаста, то, по всем данным, он был подростком, когда взошла Напасть, может, даже ребенком. Он один из самых молодых высших эпиков, и сейчас ему, вероятно, двадцать с небольшим. Он высокого роста, с темными волосами и бледной кожей — я пришлю фото на ваши мобильники, когда вернемся. У меня есть парочка неплохих снимков. Заграбаст похищает способности у других эпиков простым прикосновением. Одна из причин, по которой он столь опасен, заключается в том, что невозможно понять, какими способностями он обладает, поскольку, вероятно, Заграбаст никогда не проявлял их все. Главные его неуязвимости включают в себя чувство опасности, непробиваемую кожу, регенерацию, а теперь и умение проецировать свое сознание и способности в другое тело.

— Ничего себе списочек, — протяжно присвистнул Коди.

— Он умеет также летать, превращать предметы в соль, манипулировать теплом и холодом, перемещать предметы силой воли и усыплять людей одним касанием, — добавил я. — Насколько известно, он также невероятно ленив. Он мог бы стать самым опасным из всех ныне живущих эпиков, но, похоже, это нисколько его не интересует. Он просто сидит здесь, правя Ильдитией и не трогая других без особой на то необходимости.

— А его слабость? — спросила Меган.

— Понятия не имею, — ответил я. Мы добрались до окраины города. — Все, что я о нем знаю, ограничивается широко известными, но слишком общими сведениями. Вероятно, мы могли бы воспользоваться его ленью. По имеющимся данным, он также не спешит похищать новые способности — ему проще оставлять их у эпиков, которые ему служат, поскольку те могут делать для него всю тяжелую работу. Говорят, будто он уже несколько лет не забирал себе новые способности, потому меня и удивило, что он завладел способностями Смертопада.