Тираны и мстители

— Все, кто хочет жить, — продолжал Проф, — должны выйти на площадь. Кто попытается бежать — умрет. Кто останется внутри — умрет. У вас пять минут.

— Вот черт! — проговорил по связи Коди. — Может, стрельнуть в него? Отвлечь его внимание?

— Нет, — ответил я. — Он станет преследовать тебя, и мы получим вместо одной проблемы другую.

Я посмотрел на Меган, и она кивнула. Если ей удастся отвлечь Профа и тот ее убьет, она просто воскреснет. Треск, до чего же мне не хотелось думать о ее способности умирать как о некоем полезном ресурсе…

Оставалось лишь надеяться, что этого не потребуется.

— Абрахам, помоги Коди, — сказал я. — Если что-то пойдет не так, продолжайте действовать по плану и найдите убежище в городе. И постарайтесь, чтобы он вас не заметил.

— Принято, — ответил Абрахам. — А вы?

— Попробуем добраться до Миззи, — ответил я. — Меган, можешь сотворить для нас какие-нибудь временные физиономии?

— Без проблем.

Сосредоточившись, она за долю секунды сменила внешность — изменился цвет глаз, округлилось лицо, волосы из золотистых стали черными. Судя по всему, я тоже подвергся аналогичной трансформации. Глубоко вздохнув, я протянул винтовку Абрахаму — хотя я и видел в Ильдитии людей с оружием, мое выглядело чересчур продвинутым и могло привлечь ненужное внимание.

— Идем, — сказал я, выскользнув из-за укрытия и смешавшись с людьми, которые робко покидали здания и рынок, выстраиваясь перед Профом.

16

Миззи находилась внутри автостоянки на другой стороне улицы, что создавало определенную проблему.

— Как близко тебе нужно подойти, чтобы снабдить ее иллюзорным лицом? — прошептал я Меган.

— Чем ближе, тем лучше, — прошептала она в ответ, углубляясь вместе со мной в толпу. — Иначе есть риск захватить других в волну между мирами.

Соответственно, нам нужно было пересечь улицу перед Профом, не привлекая внимания. Он полностью пребывал во власти своих способностей, и сочувствия от него ждать не приходилось. Профа не волновало, кто мы или как мы выглядим, — если кто-то доставлял ему неудобства, он убивал его с той же легкостью, с какой обычно прихлопывают комара.

Я опустил плечи и уставился в землю. Подобное поведение до сих пор оставалось моей второй натурой — настолько его вбили в нас на фабрике. Стараясь казаться как можно более незаметным, я отделился от толпы и направился на восток по улице, все в той же сгорбленной и покорной позе.

Украдкой бросив взгляд через плечо на Меган, я обнаружил, что она выделяется на общем фоне, словно воткнутый в праздничный торт молоток. Она явно пыталась казаться неприметной, сунув руки в карманы, но в ее осанке и виде не чувствовалось ни малейшего страха. Треск… Проф наверняка ее заметит.

— Ты должна выглядеть более подавленной, Меган, — прошептал я, беря ее за руку. — Представь, будто несешь на спине свинцовую статую Будды.

— Гм… что?

— Что-то тяжелое, — сказал я. — Этому трюку мы научились на фабрике.

Она искоса взглянула на меня, но все же слегка сгорбилась. Так было уже лучше, и я усилил эффект, испуганно прижавшись к ней и толкнув ее в затылок, чтобы она ниже опустила голову, пока мы шли с ней рука об руку. Изображая крайнее волнение и уворачиваясь от других людей, попадавшихся нам на пути, мы сумели перейти улицу примерно до середины, но затем толпа стала слишком плотной.

— Кланяйтесь! — взревел Проф. — На колени перед вашим новым хозяином!

Люди начали опускаться на колени, и мне пришлось потянуть Меган за собой. Никогда еще за все время нашего знакомства различия между нами не выглядели столь явными. Да, у нее имелись способности эпика, а у меня нет — но в данный момент это казалось несущественным по сравнению с тем фактом, что она, судя по всему, не имела ни малейшего понятия о том, как съеживаться от страха.

Я был силен, я сражался, и я не признавал власти эпиков. Но при всем этом я оставался человеком. Звук голоса эпика заставлял меня вздрагивать. И хотя внутри меня все кипело от ярости, я подчинился приказу преклонить колени очень легко.

Толпа затихла. Из здания автостоянки продолжали выходить люди, заполняя улицу. Стоя на коленях с опущенной головой, я мало что мог разглядеть.

— Миззи? — прошептал я. — Ты уже снаружи?

— Возле задней стены, — прошептала она в ответ. — У фонарного столба с голубыми лентами. Что мне делать — бежать?

— Нет, — ответил я. — Он только этого и ждет.

Я взглянул на Профа, который величественно возвышался перед нами вместе со своим новым лакеем-эпиком и парящей рядом в сферической тюрьме Грозовой Тучей. Окинув взглядом толпу, Проф резко повернулся, заметив, как какая-то женщина выбежала из соседнего здания и бросилась прочь.

Проф не стал захватывать ее в шар из силового поля, лишь развел в стороны руки, и вслед убегающей устремились два длинных, словно состоящих из кристаллов, светящихся копья. Они пронзили женщину, и та безвольной грудой рухнула наземь.