Тиран Марса

Старик поклонился и покинул комнату. Мгновение спустя специальный агент в сером мундире вошел, ведя с собой Анну. Бледная и растрепанная, девушка все равно была прекрасна в полупрозрачном шелковом платье. Хенсис холодно улыбнулся и облизнул тонкие губы.

– Что там произошло? – спросил он, глядя на агента.

Трясясь под пристальным взглядом Хенсиса, тот принялся рассказывать свою историю.

– Выходит, – пробормотал Хенсис, – Этот Эрик сумел убежать от трех моих агентов. Опишите мне его.

– Молодой, темноволосый, с глубоко сидящими глазами. Орлиный нос, худой, но мускулистый. На пальце кольцо с гравировкой МВК.

– Эрик… худое лицо… и кольцо… – В глазах Хенсиса мелькнул, но тут же исчез страх. – Да нет, какие глупости! Он был бы теперь гораздо старше. К тому же, он мертв. Он не мог выжить… Скажи-ка, девушка, откуда взялся этот человек? Расскажи мне все, что знаешь о нем!

Анна уставилась на Хенсиса, лицо ее побледнело еще больше.

– Эрик – патриот. Он хочет освободить людей, которых вы поработили. А больше… – Девушка высоко подняла голову. – Больше я вам ничего не скажу!

– Храбрые слова, но донельзя глупые, – тусклые глаза Хенсиса с иронией поглядели на нее. – Ты забудешь о своих прекрасных порывах в камере для допросов. Еще не кончится день, как ты…

Топот ног, хриплые возгласы раздались в наружном зале. Не успел Хенсис повернуться, как дверь распахнулась. В кабинет вбежали несколько человек в серой форме.

– Мистер Хенсис! – задыхаясь, закричал один из них. – Восстание! Фермеры из восстановленных участков пытаются взломать северные ворота!

– Восстание? – зло усмехнулся Хенсис. – Я ожидаю это всю ночь, как только узнал о толпах, поднятых этим Эриком. Чего же вы ждете? Используйте стационарные лучеметы и превратите в пепел эту толпу вместе с Эриком! Никаких восстаний! Лучеметы к бою! Быстрее! Быстрее!

Пока Хенсис отдавал приказы, северные ворота уже загорелись, подожженные ручными лучеметами. Но с гребня высокой стены из кристаллоида и с крыш серого завода охранники ударили огнем по штурмующим ворота мятежникам. Вооруженных устаревшими, а то и просто самодельными лучеметами, оборванных, голодных крестьян косили, как спелое зерно.

– Назад! Назад!

Эрик с обожженным лицом и опаленной одеждой, которая все еще слегка дымилась, указывал своим людям на стоявшее в отдалении здание. Вряд ли половина тех, кто штурмовал ворота, успела перебежать почерневший двор и спрятаться на складе.

– Боже! – воскликнул доктор Тайн, глядя на кучи обугленных тел, оставшихся во дворе. – Это просто безумие! У нас нет ни единого шанса!

Эрик не ответил. По стенам и окнам склада били из лучеметов, и они накалились так, что к ним невозможно было приблизиться. Лежавшие на полу фермеры на мгновение приподнимались, стреляли наугад из окон и тут же бросались обратно плашмя на пол.

Тайн видел, что иногда со стен завода или покатых крыш падали безвольные фигурки охранников. Но люди Хенсиса были лучше вооружены, лучше обучены, и потери в рядах восставших были гораздо серьезнее. Потом на заводских стенах появились большие цилиндры.

– Глядите! – доктор Тайн схватил Эрика за руку. – Лучевые пушки! Это здание не продержится и минуты!

Эрик кивнул и повернулся к молодому фермеру, лежавшему справа от него.

– Вы нашли линии электропередач, Гарт? – крикнул он.

Молодой человек кивнул.

Этот склад питает энергия из Псидиса. На нижнем этаже все готово.

– Отлично! – кивнул Эрик. – Идемте, доктор!

На первом этаже здания перед окном была сооружена импровизированная платформа из ящиков и коробок с товарами. К вершине платформы тянулись силовые кабели, заканчивающиеся в том самом таинственном устройстве из трубок, конденсатором и фильтров… в том самом таинственном устройстве, на которое возлагал такие надежды Эрик. Рассматривая его, доктор видел кристаллы кремния, сопротивления, электромагниты и какой-то окаймленный серебром проектор.

Несмотря на сложность, устройство занимало меньше двух квадратных футов.

– И с этой игрушкой вы собираетесь воевать против лучевых пушек? – безнадежно покачал головой доктор Тайн.

– Верно, – ответил Эрик, склонившись над своим устройством и производя какие-то тонкие настройки. – Я придумал эту штуку потому, доктор, что очень хорошо изучил воду. Видите ли, я воспитывался и обучался стать неотъемлемой частью МВК, и, в качестве такового, потратил всю свою юность на изучение воды. Сейчас не время пускаться в объяснения, могу лишь сказать, что эта машина испускает поток особенно заряженных нейтронов, нейтронов, вибрирующих с такой частотой, чтобы оказывать очень специфическое воздействие на H₂O. Подобно ускорителям двадцатого века циклотронам, бомбардировка нейтронами разбивает молекулы воды. В каком-то смысле, мы могли бы сказать, что это процесс, обратный тому, при помощи которого МВК получает воду из водорода и окиси железа, то есть, разбивает молекулы воды на составные части, на свободные атомы водорода и кислорода.

– И это вы называете оружием? – пробормотал Тайн. – Вы просто безумец! Я…