Тёмный путь (СИ)

========== Пролог ==========

Ночь выдалась холодной, и не позаботившийся о тёплой одежде Рик серьёзно рисковал замёрзнуть. Конечно, он не планировал этой ночью оказаться в лесу, но, когда к нему подошла пара солдат инквизиции и вежливо попросили пройти с ними, а у него с собой был целый мешок запрещённых вещей, пришлось в срочном порядке уносить ноги. Естественно, просто так его не отпустили, и Рик вынужден был использовать почти все имеющиеся у него заготовки, чтобы живым уйти из города. Повезло, что сопротивления от него не ожидали, а то бы сразу скрутили, и ничто не помогло бы.

На самом деле вариантов, как не замёрзнуть, у Рика было целых два. Развести костёр либо начертить «Круг тепла». Но оба варианта имели один недостаток — костёр ночью видно издалека, а магию инквизиторы могут почуять. Он ведь не для того в лес попёрся, чтобы теперь так глупо выдать себя возможной погоне.

Но терпеть холод было всё сложнее, и, в конце концов не выдержав, Рик достал обсидиановый нож и принялся чертить им на земле, понадеявшись на то, что заклинание не особо сильное, и с большого расстояния его инквизиторам не почуять. Да неизвестно ещё — может, нет никакой погони! Впрочем, в последнее после устроенного в городе верилось слабо.

Начерченный круг внешне выглядел, как обычные каракули на земле, но в его пределах воздух начал потихоньку теплеть, и довольный Рик улёгся в его центре. «Круг тепла» парень совместил с сигнальным, хотя смысла особого в этом не было. Инквизиторы же не идиоты, чтобы в него наступать, ударят издалека «Тяжестью греха», и все дела. Но так Рику всё же было спокойнее.

Проснулся парень, почуяв аромат жареного мяса. Кто-то нагло разместился прямо рядом с кругом, и теперь готовил обед. Ну, это явно не инквизиторы, да и вообще, похоже, человек мирный, раз не попытался ночью голову проломить.

Придя к таким выводам, Рик открыл глаза, посмотрев на своих «гостей», и едва сдержал ругательство, увидев, кто к нему пожаловал. Рядом с кругом, разведя костерок, на котором жарился кролик, спокойно сидела тёмная эльфийка. Конечно, раньше Рик их ни разу не видел, но выглядела она именно так, как и описывают. Острые уши, серая кожа, белоснежные волосы, нереального фиолетового цвета глаза, и просто идеальные лицо и фигура. Последнюю можно было разглядеть очень хорошо, поскольку одежда эльфийки представляла собой множество кожаных ремешков, которые почти ничего не скрывали. Имелся у неё также и плащ, но он сейчас был откинут за спину. Вооружена эльфийка луком с колчаном стрел, парой длинных ножей.

Подумав, что лучше бы попался инквизиции, которые его бы всего лишь несколько дней попытали, а потом сожгли на костре, Рик в ужасе замер, не зная, что делать. У него оставалась единственная заготовка, которой, если повезёт, можно нанести вред эльфийке, но та находится в потайном кармане, и он просто не успеет её достать.

— Здравствуй! — вдруг улыбнувшись, произнесла эльфийка абсолютно спокойным голосом, не изменив позы, в которой сидела, — Извини, что без спроса расположилась рядом с тобой, но не хотела будить.

— Угу, — Рик нервно кивнул.

Какой там огненный шар, тёмная вообще не считает Рика за угрозу! Быть может, будь он настоящим магом, ещё можно было побрыкаться, но в его случае остаётся только надеяться, что смерть будет не слишком долгой.

— Я тут кролика подстрелила, не хочешь присоединиться к завтраку? — не дождавшись никакого членораздельного ответа от впавшего в отчаяние парня, продолжила издеваться эльфийка.

— Нет, спасибо, -нашёл в себе силы выдавить Рик.

— Ну как хочешь, — пожала плечами тёмная, оторвав у кролика лапку, и принявшись с удовольствием её поглощать, — Скажи, если не секрет, а ты куда путь держишь?

— Путешествую по миру, — не стал вдаваться в подробности парень.

— Правда? Я тоже! — обрадовалась чему-то эльфийка, — А знаешь… Люди, которых я до этого встречала, сразу пытались меня убить, либо бросались в бегство… Ты первый за долгое время, кто стал со мной разговаривать… Может, будем путешествовать вместе? Ну, если ты, конечно, не против…

«Очень смешно» — со злостью подумал Рик.

Правильным ответом был явно другой, но парень сомневался, что его смерть будет менее мучительной, от того что он поддержит шутку тёмной, и упрямо ответил: “Я предпочитаю путешествовать в одиночку”.

— А… Ну ладно… — эльфийка сделала вид, что расстроилась.

Конечно, Рик понимал, что никуда его тёмная не отпустит, но разговор увял, а сидеть как истукан было глупо, поэтому парень поднялся, и, попрощавшись, отправился в противоположную от эльфийки сторону, ожидая, когда ему прилетит стрела в спину, или чего похуже.

— Берегись! — вдруг раздался сзади крик эльфийки, и мимо Рика свистнула стрела.

— Что? — тут парень и вправду удивился: как эльфийка могла промахнуться?