Тёмные времена. Звон вечевого колокола

Андрей, когда приехал в Городец, впервые за долгое время почувствовал себя счастливым. Да, он так и сделает. Возьмёт и женится на Татьяне. А если кто вздумает осудить его, то он сможет защитить свою возлюбленную. Он не Василий. У него уши при всех княжеских домах. Только в Твери не было, но и туда уже ускакал его человек. Никто не сможет без его ведома сотворить дурного с его любимой!

Полный сил, князь Андрей вышел из палат, чтобы присоединиться к своей дружине в отработке ратных умений, но тут он увидел, как к палатам подъехал всадник на взмыленном коне.

– Беда! Православные! Беда! Князь Святослав идёт на нашу землю воевать! Горят деревни и сёла! Беда, православные, беда!

Гнев охватил князя Андрея. Он ведь отказался, к радости своих подданных, принимать участие в междоусобных спорах. Как князь Святослав посмел вторгнуться в его земли?

Встреча Андрея, Святослава и Михаила

Когда пришли вести о том, что Святослав вторгся в земли Городецкого княжества, в Городце находилось всего четыре сотни ратников. Сила была небольшая. Выйти с ней в чистое поле и дать сражение было бы смертельной ошибкой.

Правда, в Городце в это же время находилось почти сто молодчиков Семёна Тониглиевича, но князь Андрей как на ратников на них опереться не решался. Припасов в городе было на несколько месяцев, поэтому голода можно было не опасаться, а вот защитить окрестности князь не мог. Сначала Андрея Александровича душил гнев и он хотел с ратью двинуться на своих обидчиков, но чуть после он начал мыслить холодно и расчётливо.

Всадники Святослава появились на его землях словно ниоткуда, и теперь стоило подумать, что делать. Андрей поднялся на стену и посмотрел на разъезжающих в двух полётах стрелы ратников. Наверное, сейчас грабят окрестные земли, окаянные, подумал Андрей. Ну, это ничего, успокоил он себя, добычу мало захватить, её надо ещё и суметь унести.

Князь Андрей потребовал себе коня и выехал на переговоры. Навстречу ему двинулось двое всадников. Поравнявшись с ними, князь Андрей узнал двух своих двоюродных братьев – Святослава Ярославовича Тверского и Михаила Андреевича Суздальского.

– Зачем вы вторглись в моё княжество, братья? – спросил князь Андрей Александрович. – Разве я вас чем обидел?

– Твой род украл наши земли! Ты забрал себе Нижний Новгород и Городец, которыми владел наш отец князь Андрей Ярославович, теперь тебе надо вернуть его, – сказал Михаил Андреевич, – коли не уйдёшь сам, то мы тебя прогоним силой.

– Ты, Михаил, потеряешь всех своих ратников в этой сече. Городец тебе с налёту не захватить! А чем тебя, Святослав, я обидел? Зачем с мечом пришёл на мои земли?

– Не тебе мне вопросы задавать, щенок! Сдашь город – можешь бежать к своему братику Диме в Новгород. Не быть тебе больше князем.

– Вы не оставляете мне другого выхода, кроме как сесть в осаду. Только я вам хочу кое о чём сказать, прежде чем вы осадите город. У меня припасов хватит на несколько месяцев, и каждый житель готов взять в руки оружие, но, что самое главное, великий князь Василий едва ли похвалит вас. Братья, вы и так много бед сделали моей земле. Покиньте её, и мы забудем все обиды.

Князь Андрей вернулся к себе в крепость, так ничего и не достигнув в переговорах с двоюродными братьями. В палатах князя собрались воеводы Андрея, чтобы держать совет.

Иван Алексеевич был не сильно старше князя и был назначен самим князем на это место совсем недавно. Иван очень дружелюбно относился к Семёну Тониглиевичу и его людям, считая, что дружине князя стоит во многом у них поучиться, а не только похваляться своими умениями. Этим Иван и понравился князю Андрею. Князь хотел, чтобы воеводы, окружающие его, были дружны, а не лаялись бы постоянно без повода.

– Ну, чего посоветуете мне, воеводы? – спросил князь Андрей у ближников. – У них почти втрое больше людей, чем у нас. Как быть?

– Послушай, князь, если они пойдут на штурм, то обольются кровью. Нам надо только сидеть спокойно здесь и время коротать. Обидно, конечно, что у селян урожай отберут, но это не самое главное. Вытерпим как-нибудь. Ну, может, в эту зиму кто-то от голода и умрёт, но ущерб от их набега будет незначительным, – сказал воевода Иван.

Князь кивнул, давая понять, что внимательно его выслушал. Андрей понимал, что если у селян отберут урожай и угонят скот, то это хоть и неприятно, но восполнимо. Плохо получилось, что Святослав смог напасть неожиданно. Ему удалось перебить, по всей видимости, все дозоры, хотя было-то у него всего четверо дозорных. Надо больше этому внимания уделять, отметил про себя Андрей.

– А что ты скажешь, Семён? – спросил князь Андрей у своего воеводы лихих молодцев, так иногда он называл людей Тониглиевича.

– Князь, мои люди, едва узнали о вторжении противника, взяли в руки оружие и ждут сигнала из города, чтобы начать терзать врагов. Как только в условленное время из города будет подан сигнал, так они начнут нападать на разъезды противника. Увидишь, долго здесь твои братья двоюродные не простоят.