Тёмные времена. Звон вечевого колокола

Алексея Перо Дмитрий с собой в поход не взял, оставив его в Переславле. Впрочем, Алексей едва ли от этого расстроился. Ратники шли на Новгород неохотно, так как это был поход против православных и соплеменников. Участие в таком походе едва ли добавляло чести, и подобными заслугами едва ли можно будет похвалиться.

– Дим, а скажи, – спросил князя Переславля княжич Василий, – а если новгородцы позовут ливонцев, мы выстоим?

– Не думаю, что в Новгороде об этом думают. Скорее они сейчас будут искать себе защитника на Руси и пытаться втянуть его в междоусобную брань. Мы прольём кровь и ослабнем, а именитые люди Новгорода после этого предпочтут победителя.

– Интересно мыслишь, брат, – задумчиво сказал Василий, – а мне кажется, что в Новгороде нет единства, а посему они вместо того, чтобы сами искать князя на Руси и развязывать кровавую междоусобицу, будут ждать, что князь сам их найдёт, или пойдут под руку Ордена.

– Едва ли они смогут пойти под руку Ордена, так как в первую очередь против этого будет простой люд – православные.

– А почему бы тогда Новгороду не позвать на княжение Довмонта Псковского? – спросил Василий.

– Если Новгород позовёт на княжение Довмонта, то может получиться, что Новгород подчинился Пскову, который, как я понимаю, и так теперь стал весьма самостоятельным. Нет, именитые люди Новгорода едва ли захотят терять свой вес на земле Новгородской и тем более передавать его Пскову.

– Это верно, – согласился Василий, – именитые люди Новгорода едва ли захотят своей властью делиться.

Впрочем, ратники Дмитрия Александровича шли к Новгороду достаточно быстро и вскоре соединились со смоленскими князьями. На Новгород пошёл сам великий князь Смоленский Глеб Ростиславович и княжич Константин Ростиславович, супруг их сестры.

Шёл февраль. Ударили страшные морозы. Рать пришлось остановить, так как лютый холод не давал ратникам идти. Впрочем, это было едва ли помехой для всего похода. Несколько дней ратники отогревались, разбив лагерь, а после продолжили путь.

Водить рати зимой было намного легче, чем летом. Конечно, иногда приходилось пробиваться в снегу, но это было куда проще, чем лезть вперёд по пояс в болотной жиже или же сквозь бурелом и заросли, когда коней облепили кровососущие насекомые и они едва слушаются. К морозу ратники были привычные, и ночевать под открытым небом зимой они были обучены. Обмороженных и замёрзших в рати не было и быть не могло.

Главное в таком походе было, чтобы никто не отбился и не отстал, так как в этом случае человек был бы обречён. Ежедневно князья пересчитывали всех своих ратников, но отставших не было. Хуже бывало, если шло большое войско с множеством ополченцев. Тогда отставшие были, и приходилось искать их, так как если человек оставался один зимой в неизвестной и незнакомой ему местности, то едва ли мог продержаться неделю. А в остальном рать шла весело. Нередко ратники затягивали песни, некоторые из которых были весёлыми и потешными, а некоторые были полны великой русской печали. Поющие люди быстро согревались и шли бодрее.

Князья нередко тоже присоединялись к поющим, и в этот момент казалось, что они, как в стародавние времена, ещё до принятия князем Владимиром Святым христианской веры, простые предводители дружины, и их правление скорее заключается в воинской службе стране.

Уже скоро Дмитрий Александрович должен был привести рать к тому месту, где он договорился встретиться со своим дядей.

Новгородская паника

Гремел вечевой колокол, и простые люди Новгорода спешили на его звон. Посадник Павша Ананьевич и бояре также спешили на вече. В том, что колокол зазвонит, Павша Ананьевич даже не сомневался, так как видел, что в городе появились и смерти от голода, и ужас перед грядущей расправой, которую намеревался учинить над Новгородом великий князь.

– Новгородцы, – обращался к собравшимся Ефим Ануфриевич, старый человек, заслуживший любовь и признание народа, известный своей честностью, а самое главное, являющийся простым гражданином Новгорода и никогда не искавшим боярства, – нас лишили хлеба насущного, мы умираем от голода, а в это время на складах у бояр и купцов его столько, что можно накормить всех от мала до велика! Бояре! Где ваше человеколюбие? Новгородцы! Почему не смотрите и не видите, как наживаются на смертях наших?

– Истина, – поддержал Ефима Ануфриевича Павша Ананьевич, – хлеб для кого-то стал просто наживой, новгородцы, и теперь кто-то карманы себе набивает!

– Да ты стыд поимей, Павша Ананьевич, ведь большую часть хлеба твои люди и скупили! – закричал ему боярин Роман Константинович.