Тёмные времена. Звон вечевого колокола

– Это, князёк, а скажи, тебе не боязно одному да без охраны разъезжать? А вот возьмём сейчас тебя в полон и попросим выкуп с дяди.

– Ну, выкуп он вам за меня, может, и соберёт, хотя я бы в этом ручаться не стал, а вот после я вас найду и всех четвертую.

Тати рассмеялись.

– А ты смешной, князёк, – сказал Иван, – говори, что за службу мы должны будем исполнить?

– Ко мне сюда новгородские бояре едут. Хотят на княжение новгородское позвать. Вот я хочу, чтобы они сюда не доехали, а вы их под видом простых разбойников всех порешили, но дали одному сбежать, только одёжу его богатую отберите. Пусть полуголый спасается. Да намекните ему, что едва ли в нём, полуголом, посланника Господина Великого Новгорода в Городце узнают. Пусть за новой одеждой в Новгород съездит. Сможете?

– А что не смочь, князь. Дело это нехитрое. Ещё какие условия будут?

– Да, будут. Я с вами сам поеду в личине одного из вас.

Тати все опять рассмеялись, но видя, что князь говорит серьёзно, замолчали.

– Хорошо, князь. Но ты уж прости, мы тогда тебя звать будем Андрюшка.

– Можете звать хоть Репкой, только не парьте.

– А ты не робкого десятка, Андрюшка, – сказал Иван, – может, и вправду отца своего достоин. Мой отец пал в битве на Неве под знамёнами князя Александра!

Князя захлестнуло чувство гордости, с которым он хоть и боролся, но не всегда мог справиться. Особенно ласкали ухо князя слова Ивана о том, что он не робкого десятка. На самом деле Андрею было очень страшно ехать сюда одному, но он заставил себя побороть это чувство. Боярам своим князь сказал, что поедет к одной девке. Те, хоть и не одобрили действие княжича, спорить не стали.

У Андрея действительно была возлюбленная, некая Татьяна, дочь рыбака. Князь познакомился с ней год назад, когда купал своего коня в реке. Виделся он с ней часто, но прекрасно понимал, что едва ли когда-нибудь сможет быть с ней вместе. Андрей помнил судьбу невесты брата Елены и не желал Татьяне того же. Каждый раз думал он, что больше не придёт с ней поговорить, но возвращался к девушке снова и снова.

Бояре шептались. Кто-то говорил, что лучше пусть к ней тайком бегает, нежели в открытую в Городец привезёт к всеобщему сраму, а кто-то, наоборот, утверждал, что лучше уж пусть поженятся и живут в Городце, нежели полюбовствуют где-то неизвестно где.

– А у тебя, князёк, возлюбленная есть? Может, какая княжна? – пристал к Андрею Иван. – Вот вернёшься с дела, будешь перед ней хвастаться, что душегубствовал, а она ведь такая не от мира сего, будет глазки свои отводить. Вот потеха!

Все тати заржали, словно стадо лошадей, и, на их удивление, князь тоже засмеялся.

– А ты всё-таки, князёк, подумай, стоит ли ручки марать? А то ведь, если что, мы тебя девке не выдадим, можем соврать ей, что с нами ты на дело ходил.

– Да ты, Иван, не понял, – вмешался Тониглиевич, – князь Андрей Александрович веры в нас не имеет. А ну как, думает, послов новгородских не оприходуем и ему, бедолаге, придётся, словно ужу, от них увёртываться. Вот и проверить нас решил. Правда, князь?

Андрей ничего не ответил, только пустил своего простенького конька вперёд.

– Смотри, братия, – не унимался Иван, – князёк наш сам на дело поехал. Мол, если вы не справитесь, сам их порешу и песню потом про это придумаю. Поехали, братия, поможем князьку, а не то в полон к боярам новгородским попадёт.

– А ты, Иван, не паясничай. Князь наш не промах, – влез в разговор некий Потап, уже не молодой, производивший впечатление вполне рассудительного человека, если не открывал рот, – хочет тоже в дележе добычи участвовать. А ты всё «ради красного словца приехал». Бред! Князь жадюга у нас и боится, как бы добычи много нам не досталось.

Все продолжили смеяться, пуская коней крупной рысью.

– Ну, новгородские посланники, придётся вам сейчас несладко!

Схватка с новгородцами

Телега, в которой ехал тучный боярин Артемий Варлаамович, застряла в неизвестно откуда взявшейся глубокой яме посреди лесной дорожки. Проклятый дождь наполнил эту яму водой. Боярин сидел на телеге и гнусно ругался, а четверо молодцев из охраны вместо того, чтобы не выпускать ни на секунду оружия из рук, бранясь что есть мочи, пытались его вытолкнуть.

– Ты куда, слепой басурманин, коней правил? – кричал Артемий Варлаамович. – Ну это надо же прямо в яму угодить. Где только таких, как ты, на Руси находят! Толкайте, олухи! Меня, между прочим, в Городце князь Андрей поджидает, а я тут застрял по вашей милости.

Другие бояре кто спешился, кто сидел в седле и грустно смотрел на эту дорожную неприятность.

– Артемий Варлаамович, – высказался боярин Роман, – может, вам с телеги слезть? Молодцам и лошадям полегче будет!

– Сам слезай, а я в луже сапоги свои пачкать не собираюсь! А ну, остолопы, налегайте дружно! Да перестаньте вы коней хлестать, жалко животин, сами давайте толкайте!