Тиоли

Ли Чжи Вон перекинулась в дракона и, хоть рычала от злости, позволила мне взобраться себе на спину. Я с опаской сжала ногами ее длинное тело и покрепче перехватила шею, резонно опасаясь, что девушка попытается от меня избавиться в воздухе. Одно правильное движение — и слабенькая огненная полетит вниз.

— Без глупостей, — предупредила я Чжи Вон, стараясь, чтобы по голосу та не заметила, как мне страшно. — Я буду внимательно следить за вами.

Девушка-дракон скосила на меня голубым глазом, дернула усом и гибкой змеей скользнула вверх. Я зажмурилась и взмолилась всем богам разом. Умереть, несмотря на мою решимость, совсем не хотелось. Особенно вот так, упав с неба, как подхваченная цаплей лягушка.

Мы летели не очень высоко, то взмывая над кронами деревьев, то опускаясь поближе к земле. Высоту Чжи Вон не набирала, предпочитая держаться поближе к реке, временами скользя над самой гладью, длинным хвостом задевая воду.

Я постепенно освоилась и уже куда спокойнее чувствовала себя на спине дочери вождя, но хватку не ослабила. Дракон то и дело оборачивалась ко мне, будто надеясь улучить момент и освободиться, но я не собиралась давать ей такой возможности.

— Не оглядывайтесь, не оглядывайтесь! — предупреждающе крикнула я. — Сбросить себя я не дам.

Чжи Вон не ответила, лишь обнажила клыки, словно говоря: мы еще посмотрим.

Холмы и горы все чаще сменялись равнинами, и дочь вождя устремилась вверх, ныряя в облака. Оттуда сверху мы обе с опаской наблюдали за марширующими воинами и знаменами.

— Армия идет… — самой себе сказала я и задумчиво повторила: — Армия идет…

Я ведь хотела попробовать пройти все эти долины пешком, рассчитывая чудом остаться незамеченной. Вряд ли бы у меня это получилось. Прятаться от нескольких десятков людей — дело одно, а пытаться пройти там, где на каждом шагу вояки, готовые за свое жалованье на все, — другое.

— Боишьс-с-ся? — будто чувствуя мои эмоции, спросила Чжи Вон. — Боишьс-ся, огненная?

Она крутанулась вдоль своей оси, извиваясь ужом, едва не скинув меня со спины. Я взвыла и крепче сдавила девушку.

— Жить надоело? — Меня потряхивало от страха, и вопль вышел неестественным.

Ли Чжи Вон гортанно хихикнула, словно звериное тело придавало ей уверенности в себе.

— Боюсь, — довольно сообщила она. — Но ты, огненная, сейчас боишься больше!

Я не ответила, только сильнее — сдавила шею дракону, предупреждающе посылая по ладони огненные искры. Чжи Вон моментально успокоилась и полетела ровнее, плавно загребая крыльями и уже не оглядываясь на меня.

На такой высоте нас никто не мог рассмотреть, разве что приняли бы за большую птицу, спешащую куда-то по своим делам, но девушка все равно поднялась еще выше. У меня захватило дух от открывшегося вида.

— Вон там, — сообщила Чжи Вон, указывая лапой на блеснувший впереди и справа изгиб Туманган.

— Так быстро? — переспросила я, пытаясь рассмотреть холмы, за которыми пряталась река.

— Пешком больше дня пути, — хмыкнула Чжи Вон.

— Спускайтесь, — велела я, продолжая удерживать девушку-дракона.

— Да, да, — хмыкнула Чжи Вон и по плавной спирали начала снижаться, забирая поближе к тому месту, где находились пещеры.

На одном из витков я заметила даже скалы с выеденными, как в сырной головке, дырками.

— Да, это там, — кивнула дракон, заметив мой интерес.

Глава 16

Девушка то медленно спускалась, преодолевая сопротивление потоков воздуха, то почти камнем падала вниз, от чего мое сердце бешено колотилось, но мы тем не менее планомерно приближались к реке, огибая людское море внизу.

— Найдите место, где никто нас не заметит, — велела я Чжи Вон.

— Я не пойду в пещеру, — вякнула девушка и повернула ко мне клыкастую морду.

— Никто и не просит, — огрызнулась я, опять теряя терпение и контроль.

Широко блеснула Туманган, расстилаясь покрывалом внизу. В реке отразились мы, с такой высоты больше похожие на громадную птицу.

— К берегу, к берегу, — потребовала я, сжимая горло дочери вождя.

Та почти не отреагировала, так что пришлось еще сильнее сдавить ее шею.

— А если нет? — осведомилась Чжи Вон довольно. — Боишься, огненная? Разобьешься ведь…

Каждое слово она произносила с таким ликованием, растягивая слоги, что меня передернуло от страха. С этой девицы станется и правда что-то устроить.

— Неси меня к берегу, — угрожающе сказала я.

От страха и пустившейся вскачь фантазии я почти не могла контролировать дар Хадже. Я ведь и до этого плохо с ним управлялась…

Девушка-дракон перевернулась в воздухе, а после, на миг замерев на месте, мешком стала падать вниз.

— Ты решила убить нас обеих?! — не слыша собственного крика, заорала я.

— Нет, только одну нахальную Хадже, — отчетливо промурлыкала Чжи Вон.

Дракон выглядела спокойной и расслабленной. У нее получалось даже улыбаться, несмотря на звериный облик.

— К берегу! — в истерике взвизгнула я.

— Нет! — прорычала дочь вождя.

Поверхность воды стремительно приближалась, в голове опустело, а глаза слезились от ветра.

— А! — взвыла Чжи Вон, начав вырываться из моего захвата. — Не смей!