Тинг в Маниле

Наконец здесь вновь появился адмирал Дьюи, среди бела дня вернувшийся в переполненную боевыми кораблями Манильскую бухту. По американцам не прозвучало ни единого выстрела. Береговые батареи были давно сняты с боевого дежурства, чтобы не раздражать могучих гостей. Американские крейсера «Олимпия», «Рэйли» и «Чарльстон» навели орудия на горстку испанских кораблей. В ответ эскадра фон Диттерикса взяла под прицел корабли Дьюи. Англичане поспешили повернуть орудия на немцев. «Сысой Великий» и «Наварин» развернули башни в сторону «Барфлера». Японцы и китайцы тоже были готовы свести друг с другом старые счеты…

Посовещавшись, адмиралы приняли решение о недопущении вблизи Манилы любых военных действий как угрожающих международному судоходству. Дьюи, тем не менее, привели с собой транспорты с десантом. Высадившись чуть в отдалении, американцы соединились с местными повстанцами, которые поспешили провозгласить независимую Филиппинскую республику. Однако перспектива атаки малочисленных американских десантников и их филиппинских союзников беспокоили испанский гарнизон в Маниле гораздо меньше, чем мысль — что станет с их городом, если большие корабли рядом всё же начнут стрельбу?

Броненосец «Пелайо»

В августе в Манилу, наконец, прибыл адмирал Камара с броненосцем «Пелайо», броненосным крейсером «Карл V», тремя контрминоносцами и двумя вспомогательными крейсерами. Испанская эскадра с трудом нашла себе место, встав рядом со своими врагами — американцами. Совет адмиралов строго предупредил Камару и Дьюи о недопустимости боевых действий в акватории совместного пребывания эскадр. Устаревший «Пелайо» со слабой броней проигрывал в сравнении со стоявшими поблизости русскими и английским броненосцами. Сопоставимый по размерам с крупным современным крейсером флагман адмирала Камары был вооружен двумя 13- и двумя 11-дюймовыми орудиями.

Только что сошедший со стапелей «Карл V» выглядел достаточно внушительно, как и подобает новейшему быстроходному и сильно вооруженному броненосному крейсеру. Его главный калибр составляли два 11-дюймовых орудия. Казалось, что случись-таки, здесь между воюющими сторонами морское сражение, три американских бронепалубных крейсера будут обречены. Однако, Дьюи знал, что недоделки из-за спешный сдачи делают мощный по виду «Карла V» совершенно небоеспособным. Не боялся Дьюи и «Пелайо» с его устаревшим вооружением. Самыми опасными он считал испанские вспомогательные крейсера «Рапидо» и «Патриота» — купленные в Германии новые скоростные пассажирские лайнеры, каждый вооружен четырьмя орудиями среднего калибра. Страшно было представить, что они будут способны натворить на тихоокеанских трассах, действуя против американской торговли. Нельзя было исключать и то, что испанцы попытаются атаковать на переходе медленно ползущие к Филиппинам мониторы «Монтерей» и «Монаднок», чрезвычайно уязвимые при волнении в открытом море из-за слабого хода и предельно низкой осадки.

Чтобы обезопасить мониторы, Дьюи даже на время покинул со своими крейсерами Манильскую бухту. Через несколько дней американский адмирал вернулся обратно. Вслед за «Олимпией», «Рэйли» и «Чарльстоном» на буксирах грузовых пароходов шли оба монитора. «Монаднок» сам представлял из себя деревянный колесный пароход, предельно осевший под тяжестью бронированных башен — по два 8-дюймовых орудий каждая. «Монтерей» казался судном посерьезней, хотя и на нем две огромные башни смотрелись чрезмерными для его довольно скромных размеров — передняя с двумя 12-дюймовыми, задняя с двумя 10-дюймовыми пушками. Палуба «Монтерея» была почти вровень с водой. Мониторы встали на фланге американской эскадры, наведя тяжелые орудия на ответивший тем же флагман Камары.

Монитор «Монтеррей»

Война подходила к концу. На Кубе противостоящие друг другу испанские и американские войска несли потери в основном из-за антисанитарии и заразных болезней. Мощный флот Соединенных Штатов безуспешно обстреливал береговые укрепления Гаваны или гонялся за неуловимыми испанскими крейсерами в Атлантике. Международные посредники уговаривали Мадрид и Вашингтон уладить, наконец, дело миром.

Темную сентябрьскую ночь над Манилой озарила яркая вспышка. Потом до города докатился рокочущий гром страшного взрыва. В домах вылетали окна, казалось, что рядом проснулся вулкан или случилось землетрясение. Испуганные горожане выбегали на улицу, смотрели в сторону разгоравшегося над бухтой зарева. Неужели случилось то, чего они боялись больше всего, — флоты начали взаимное истребление, и скоро на город посыплются крупнокалиберные снаряды?