Тим и мельница

– Не включай лифт, Лип! Ждем новых маневров! – скомандовал Ярин, смещаясь, как и Тим, к центру опоры.

Они встали спиной к спине, крепко сжимая оружие в руках!

В доли секунды строй хищников перестроился в клин, направленный на опору.

– Лип, кроме Энкса с Тистом и связного, всех – на поверхность! Держать город до последних сил! – кричал Ярин через нарастающий гул вражеских двигателей. – Что там со снаряжением хищника?!

– Почти все готово! Строители заканчивают… – Голос Липа прервался дробью коротких взрывов, очерчивающих связку куполов паутиной молний.

– Прорвались, твари! Осторожно, справа! – предупредил Тим о налетающем хищнике.

– Да, вижу! Крепче держись, будем выматывать! – мгновенно отреагировал Ярин, отражая выпад перехватывающим ударом снизу. Смертельный разряд прошил хищника насквозь, обращая его в огромный падающий камень. Опора и капсулы синхронно полетели вниз, растягивая ряды атакующих. Завязалось ожесточенное сражение!

У одной капсулы вышла из строя пушка, и она перестроилась на хаотичное маневрирование вокруг защитников, помогающее отбрасывать убийц в стороны. Вторая же била лучами плазмы, забирая часть вражеского напора на себя.

Ярин и Тим, поддерживаемые верными жуками, оборонялись от хищников неустанными ударами своего оружия. Шаг за шагом, совместно смещаясь от опасных траекторий подлета, они умело поражали врага мощью древних мечей.

Клон Марты метко вела прицельный огонь вслед группе, устремившейся к крепости, а клон Тима спешил к жильцам в подмогу, на ходу разрубая крылообразных убийц.

Лип скоординировал жильцов в городских кварталах, и они стали действовать тройками. Привлекая внимание криками и короткими перебежками, городские хранители подводили хищников к наилучшим местам для ударов по биопокрытию. Жильцы бросали по два излучателя, и биомасса с расширенной площади надежно связывала каждую цель!

Для резерва Лип отправил небольшой отряд за голограмму проходчика и встал в периметр защитников. Видя, как на штурм крепости идет вражеская группа, он быстро перестраивал жильцов под стенами:

– Собраться в пятерки! Расстояние – десять метров, выставить мечи!.. Ох, клон! – уже тихим голосом произнес Лип.

За несколько шагов до начала невидимого коридора два микроробота сразили клона Тима мощными разрядами.

Ярин вышел на связь с короткими приказами:

– Включить лифт! Закрыть все бойницы!

– Подходы уже заняли, активирую сканер лифта! – доложил Лип и после короткой паузы добавил: – У нас первая потеря – клон Тима.

– Да-а-а… – перекрикивал Ярин шум сражения. – Слышу-у-у…

Внезапно его слова потерялись в нарастающем реве двигателей, четыре ракеты с огромной скоростью шли прямо на боевой лифт!

Лип только успел заметить, как один из хищников сбрасывал пусковой ранец, и в следующее мгновение взрыв огромной силы потряс город! Главное орудие Хирретта обрушивалось скоротечно, обломки падали во двор крепости – на замешкавшихся жильцов.

Лип, ускоряясь навстречу врагу, повел за собой хранителей в яростный бой. Звон мечей смешался с тяжелым дыханием рукопашных поединков!

Во всех кварталах Хирретта ожесточенная борьба не утихала ни на минуту!

Хищники сбили безоружную капсулу, и опору прикрывала только одна, с работающей пушкой. Враг усилил натиск!

– Лип, как обстановка?! Не молчи! – встревоженно обратился Тим к своему другу.

– Строй, наш строй поредел… Тяжело, давят…

– Потерпите, будем подходить к вам! – поддержал Ярин, быстро принимая решение. – Ложимся на спину! Мечи вверх! Пробьемся, Тим!

Тим понял его замысел с полуслова и крепче сжал рукоять оружия на животе. Рискованный бросок на огромной скорости дал надежду отважным защитникам крепости!

Атаковавшая группа хищников не успевала в погоне, и четверо ближайших пошли на перехват. Жуки-помощники, оглядываясь на вражеские маневры, корректировали затрудненные движения лежащих на опоре. Из-за набегающего воздушного потока выставить мечи в нужном направлении удавалось с большим трудом, и еще труднее – удержать их при столкновении! От длинных прочерчивающих рассечений вражеских доспехов сыпались раскаленные искры, но удача была на стороне Тима и Ярина.

Только на последнем, четвертом, произошло непредвиденное.

За несколько метров до опоры пикирующий выбросил ловушку, и, несмотря на огромную мощь разряда, стальные клещи цепей сжали меч Тима! Он смог удержать оружие, но пронизывающая боль в руках сковала любое движение. Хищник потащил его за собой, изматывая волнообразным вращением опутавших цепей.

Тим провалился в воздушную яму и чувствовал, как тело, наливаясь свинцовой тяжестью, все меньше ему подчиняется. Перед глазами промелькнула капсула.

Опора с Ярином на крутом вираже пошла вслед траектории полета хищника, и последующие несколько секунд решили исход этой смертельной погони!

Капсула летела быстро вверх, поджимая маневрирующего врага к оболочке, и, внезапно ускорившись, застала его врасплох. От удара капсулы, через пронзающий скрежет, хищника расплющило в вытянутую бесформенную массу.