Тим

Терминал прилёта поразил размерами. Под высокой, в несколько этажей прозрачной крышей, среди гула голосов и несущихся из динамиков объявлений они долго шли в его дальний конец. Протолкнувшись сквозь гомонящую группу пёстро одетых людей к стойке, сержант, подтянув к окну Тима, вручил сидящей за стеклом женщине карточку с оттиском капитана, объяснил, что им надо.

Бросив на Тима короткий заинтересованный взгляд, женщина в синей униформе уткнулась в терминал. Спустя минуту она попросила Тима положить ладони на плоский, засветившийся от касания прибор, спустя ещё две протянула полоску металла с выдавленным на ней многозначным номером.

— Спешу поздравить новоявленного гражданина Союза Миров Сайдона с получением официального статуса, — произнёс сержант, сжимая его ладонь.

— Вот не думала, что ты, грязь, извини, бывшая грязь, — поправилась Лила, — доживёшь до этого момента.

Приняв поздравления, отправились за сержантом.

Первым делом, на ходу, трясущимися от волнения пальцами, отметив себя в галаксе, Тим ввёл номер идентификатора Вейта. Увы, сообщений пока не было, но уже зная, с кем связался, и, не ожидая подвоха, расстраиваться не стал.

Лавируя в потоке людей, вцепившись взглядом в спину размашисто шагавшего Эйшора, Тим только сейчас начал понимать, что именно только что случилось. Ещё не так давно он не смел посмотреть в глаза купившему его человеку. Сейчас, уверенно шагая по столице крупнейшего на бывших просторах союза, Тим официально имел те же права, что и каждый из идущих навстречу. Здесь, в окружении блеска, и, на взгляд Тима, вечного праздника, это понималось особенно чётко.

— Эйшор, — догнал Тим блондина, — честно говоря, я до последнего не верил, что у капитана такая власть.

— Хочешь сказать, мы по поводу старика тебе всем скопом чушь двигали?

— Ну-у-у, — замялся Тим, — нет.

— Вот именно, что нет, — усмехнулся тот, — ты знаешь, сколько в Сайдоне капитанов? Я не говорю о мелюзге, я о тяжёлых боевых единицах.

— Не знаю, а сколько?

— Семьдесят три, — сообщил Эйшор, — вся мощь Союза Сайдона держится на семидесяти трёх боевых единицах флота. Теперь угадай, кому доверено распоряжаться мощью союза наших систем?

— Думаю, тем, кому доверяют.

— Нет, Тим — тем, кто кровно в этом заинтересован. Среди капитанов нет случайных людей. Что, по-твоему, является опорой власти верховного?

— Я понял.

— Отвечай.

— Кровно заинтересованные люди.

— Устойчивость системы, — сказал Эйшор, — выстроенной на этих самых людях и на людях, что стоят за этими людьми. Тебе ведь уже сказали: капитаны есть высшие сановники нашего общества. Каждый из них — автономная единица, обременённая полномочиями. В случае угрозы флот Сайдона объединяется под единым управлением. Капитаны — это та сила, на которой и благодаря которой существует великий Союз Миров Сайдона. Кстати, все остальные ублюдки вроде Сурийцев и союза Вельстова организованы ровно так же. Капитан — это то, на чём здесь всё держится. Над советом капитанов власть имеет только верховный и больше никто.

— А планетарные правительства?

— Мелочь, — скривил губы Эйшор, — слово любого из капитанов совета для них закон. Наш старик, Тим, один из немногих, кто может здесь почти всё. Его печать — это не просто железка с цифрами, это приказ, который, поверь мне, будет немедленно выполнен. Так что сомневался ты зря.

— Получается, что за счёт статуса капитанов и силы, сосредоточенной в их руках, экипажи флота считаются привилегированной кастой?

— Да, — подтвердил Эйшор, — жизнь наша коротка, зато сыта и полна событий. И ещё, — добавил он, — никогда, ни при каких обстоятельствах не вздумай без оснований убить или обобрать гражданина Сайдона. По статусу мы стоим здесь выше многих, но и спрос с нас особый. Вспомни лейтенанта Рьюда; любой офицер флота имеет право судить, казнить и миловать. Но даже им не прощают своеволия. Что говорить о нас с тобой; начнёшь дурить, и старик лично прострелит тебе башку перед строем. Там, — сделал он жест рукой,— за границей союза — всё, что угодно, здесь — ни-ни. Это, — подмигнул Эйшор и, разведя руки, обвёл массу людей, — наше стадо, а мы — те руки, что его защищают, стригут и доят.

— Я понял.

— Ещё скажу вот что. Я здесь много лет и знаю, что данная кому-то капитаном печать — случай крайне редкий. Понимаешь, что это значит?

— Не очень, — признался Тим.

— На последнем деле мы взяли что-то очень нужное. Не без твоих, Тим, стараний мы на хорошем счету, а это как приятно, так и очень прибыльно.