Тим

Предложение принял сразу. Четыре тысячи призовых монет и доля в премиальных экипажа склонили к согласию. С Вейтом появилась надежда найти и помочь своим, а цену деньгам Тим уже знал. Спросил, что ему придётся делать, но губы сержанта тронула усмешка.

—Ты ещё туповат, — сказал он в ответ, — но на твоё дикое происхождение скидка. Всему своё время, спрашивать не надо, детали узнаешь на месте, и это нормальная практика. Кратко скажу так: сложно, рискованно, выполнимо, а главное, очень прибыльно. Толк в подобных делах я знаю.

— Знаешь, так знаешь, — вспоминая разговор, вслух произнёс Тим.

Забросив за спину мешок, направился к выходу. Время перевалило за полдень, и неспешно тянущуюся к окраине поселения цепочку солдат провожали настороженные взгляды. Едва их завидев, идущие навстречу спешно переходили улицу и, искоса поглядывая, спешили пройти мимо.

— Валите к Халу, твари, — донеслось вдруг с той стороны улицы.

Трое взрослых мужчин и молодая нескладная женщина, поддерживая рукой заметно выпирающий живот, пытались утихомирить молодого парня. Перебрав горячительного, сыпля проклятиями, он рвался из вцепившихся в робу рук. Кому адресованы проклятия, понять было несложно.

Пехотинцы, не обращая внимания, шли мимо, но тот всё же вырвался и подхватив с земли ком грязи, запустил им в их сторону. Вскоре, утирая рукавом хлещущую из носа кровь, он стоял на коленях, а остальные молили солдат о пощаде.

— Встал, — отвесив поникшему забияке увесистый пинок, потребовал кто-то из гурта.

Не видя реакции, пехотинец, схватив парня за шкирку, рывком поставил его на ноги. Кривя измазанное лицо, парень грязно выругался и в следующий миг был сметён новой серией ударов. Пинками заставив его встать, пехотинец вопрошающе посмотрели на Рьюда, но лейтенант лишь внимательно смотрел на парня.

— Пощады, — бросилась ему в ноги женщина, — он дурак, сграба напился, вот и несёт невесть что.

— Пусть дышит, — сжалился Рьюд и приказал продолжить движение.

Посчитав, что инцидент исчерпан, Тим выполнил команду, но голос Скарта заставил обернуться.

— Эй, — окликнул он местных.

Спустя минуту обвешанные вещмешками солдат поселенцы, пошатываясь под их тяжестью, плелись впереди, а довольные пехотинцы, посмеиваясь и сально шутя, подгоняли их тычками и затрещинами.

Тима коробило, что разницы между мужиками и беременной женщиной никто не сделал. Навьюченная, как и остальные, она, потея и с трудом переставляя ноги, плелась перед гуртом. Ещё больше коробило, что его мешок несла именно она. Тим вообще не собирался его отдавать, но видя заминку сержант, вырвал мешок из рук и навесил ей на плечо.

На окраине посёлка поклажа вернулась владельцам, а местные, низко кланяясь, поблагодарили солдат за доброту, после чего быстро ретировались.

— Транспорт, — ткнул кто-то рукой в горизонт, и множество голов повернулись в указанном направлении.

Пройдя над кромкой темнеющего за полем леса, тёмная точка, заложив вираж, устремилась к поселению. Ушей коснулся рокот, а точка, с каждой секундой прибавляя в размерах, быстро превратилась в зализанные очертания атмосферного самолёта. Такой техники Тим ещё не видел. Широкий, приплюснутый корпус, по корме и носу увенчанный четырьмя выдвинутыми в стороны двигателями, разительно отличался от аппаратов местного производства. Было видно: машина старой постройки и строилась явно не для гражданских перевозок.

Не дойдя до поселения пару сотен метров, транспорт сбросил скорость. Двигатели, сдвинувшись на четверть оборота, ударили вниз и, вышибая из пашни едва взошедшую поросль, машина двинулась к площадке.

— Грузимся, — перекрыв затихающий гул, скомандовал Рьюд, шагнув к проёму люка.

— Давай, гады, оторвитесь там и за нас, — напутствовали сослуживцев солдаты Скарта.

Проводив взглядами ушедший свечой в небо транспорт, отделение Скарта погрузилось на притормозившую рядом платформу.

Спустя час лишь парящие над пустынным космодромом птицы могли видеть, как группа солдат, один из которых выделялся маленьким ростом, пробравшись между брошенных построек портового комплекса, направилась к приземлившейся утром яхте. Стоило последнему подняться на борт, как небольшой кораблик, огласив округу рокотом, ушёл в небо.

***

Ощутимый толчок, скрип просевших амортизаторов, спадающий гул двигателей.

Едва опоры яхты коснулись плит космодрома, как отделение, а по факту девять уцелевших после последних стычек бойцов Скарта собрались в кают-компании.

— Пакуйте вещи, господа прожигатели жизни, — приказал сержант, — контроль скоро явится.

— Пожечь бы её подольше, — пригладив ладонью короткие светлые волосы, высказал всеобщее мнение Эйшор.

— Это точно, — поддержала одна из сестёр, поправив короткий подол нелепого, на взгляд Тима, платья, — такие тряпки мне по вкусу.