Тим

— Так и есть, — сообщил офицер, — полковник находился на объекте с инспекцией. Мои Халовы потомки ему пальцы рвут, так он поёт — не заткнёшь. Систему охраны знает, как пробраться, покажет. Ещё утверждает, что орбитальные станции имеют приказ огонь по поверхности не открывать, похоже, наши опасения были напрасны.

— Хорошо, — последовал ответ, — подпитки у них нет, боекомплект не безграничен, им в первую очередь о камнях и эскадре нашей думать надо, точно не до нас.

— С нами будут решать собственными силами. Пленный говорит, в город спешно перебрасывают военизированные подразделения. Не ждали они, что мы, не удалив угрозу, с орбиты на планету сунемся, тем более в центр гадюшника. Против нас пока силы правопорядка воюют, но переброска идёт полным ходом, если в течение дня….

Закончить не успел. Эфир выдал серию щелчков, грохот, истошный вопль, и связь пропала. Тим успел увидеть, как в плывущий в паре километров ниже комплекс с крыши ближнего к озеру уцелевшего здания ударила синяя искра. Затем ещё и ещё.

К машине тянулась беспрерывная трасса закованных в энергетическую оболочку снарядов. Системы защиты комплекса посредством силовых щитов сдержали атаку. Метрах в пяти от машины, словно врезаясь в невидимую стену, полыхало пламя. Не получивший повреждений комплекс, медленно пятясь, открыл ураганный ответный огонь. Вверх устремились светло—голубые пунктиры и отстрелянные по навесной траектории снаряды. Спустя секунды плоская крыша здания покрылась огненными всполохами и обвалилась внутрь дома.

Едва восхитился мощью древней машины, как под её днищем полыхнуло. Колоссальной силы взрыв поднял тонны породы и пласт дорожного покрытия. Комплекс едва не перевернуло, но он всё же устоял и даже отплыл в сторону, позволив Тиму увидеть глубокую воронку с вывернутыми краями.

В работе машины что-то изменилось. Тим не знал, чем именно противник ударил, но, судя по рыскающим дёрганым движениям, повреждения комплекс всё же получил. Машина задымила и, стремясь уйти с центра проспекта, попятилась, но откуда—то с бока в борт ей ударил поток снарядов. На этот раз повреждённая машина отстоять себя не смогла. Силовые щиты сдержали много ударов, но несколько стремительных искр всё же распустились бутонами взрывов на борту комплекса.

На глазах колонны многотонная машина сперва со скрежетом грохнулась на дорогу, после чего глаза застлала вспышка невероятной яркости. Спустя мгновение пришло дуновение взрывной волны и грохот взрыва. Когда осела пыль, Тим смог рассмотреть пожираемый пламенем остов, на боку лежавший в многометровой воронке.

Обстрел продолжался. С позиции Тима плюющее огнём орудие неприятеля видно не было. Обзор закрывало одно из высотных зданий, но вот шедшим впереди пехотинцам видно всё было хорошо, впрочем, как и расчёт орудия, прекрасно видел почти дошедшие до озера гурты. Стремительные трассы, расходясь веером, кромсали нижние этажи домов. Мощные взрывы, вырывая куски из стен, обваливали на прижатых к зданиям пехотинцев тонны бетона и камня. Идущие по правой стороне улицы оказались перед врагом как на ладони и за несколько секунд были уничтожены. Возможно, кто-то укрылся в зданиях или где-либо ещё, но, глядя на разрушения, видя поднявшуюся в воздух пыль, Тим очень сомневался, что в том аду кому-то посчастливилось выжить.

Видя разгром основных сил, колонна остановилась. Солдаты, рассредоточившись вдоль зданий, прижались к постройкам. Комплекс также ушёл с центра проспекта к противоположной стороне улицы. С одного из его модулей вновь сорвался диск и вертикально ушёл вверх. Тим уже знал, что будет дальше, и, ожидая грохота, залпа открыл рот, зажал ладонями уши, однако вычислить путём воздушной разведки позицию орудия не удалось. Едва диск поднялся над зданиями, вокруг замельтешили пунктиры очередей, вмиг нафаршировавшие диск взрывчаткой. Обломки ещё падали, а откуда-то из-за зданий по навесной траектории на проспект прилетели снаряды, и пространство перед колонной вспухло от разрывов.

Машина, взвыв турбинами, сдала назад, одновременно отстреляв в ответ серию ушедших в небо сгустков энергии. В ту же секунду с другой стороны улицы ударило ещё одно, опять же невидимое Тимом из-за зданий орудие. Комплекс спасли силовые щиты. Машина пятилась, а прямо перед ней хлещущие трассы снарядов прошлись по зданию, обрушив на проспект тонны обломков.

По приказу майора едва не попавшая под перекрёстный огонь колонна откатилась к крайним, граничащим с парком домам. В течение следующих трёх часов туда же подтянулись остатки попавших под обстрел возле озера гуртов. Убитых и раненых бросили. Из почти шестисот пехотинцев вышли сто семьдесят шесть.