Тики из колодца

Они присели на парапет бассейна и стали совещаться: как же им найти Тики, чтобы забрать Свирель в обмен на девчонку. Вариантов было немного: ни одного стоящего.

— Значит так! — решил Магиус. — Нужно остановить башенные часы! Артистикус не станет человеком без двенадцати ударов!.. — Он резко поднялся. — Да! Пожалуй, это — единственный выход.

— Может быть… — с сомнением проговорил Управляющий, направляясь за ним следом в башню.

Маруся притаилась за высохшим колодцем и всё слышала. У неё было странное ощущение, что где-то совсем рядом тихо-тихо играет музыка.

— Ты что, собралась плакать? — раздался вдруг чей-то охрипший голос.

Девочка подняла голову и увидела Мраморного Крокодила, который только что лежал посреди бассейна и пускал из глаз струи воды.

— Не дождутся! — гордо ответила она.

— Ты не беспокойся, Тики они не найдут! — успокоил её Крокодил.

— А вы знаете, где он?

— Конечно!

— Ведите меня к нему! — заторопилась Маруся.

Крокодил опустил мраморную пасть в колодец и прогудел в гулкую темноту:

— Уважаемый Ти-ики-иии!.. Тебя можно на мину-у-у-ту-ууу?!..

— Кто меня зовет?! — раздался снизу недовольный голос.

— Это — я, Мраморный Крокодил!.. Я тебе не помешал?

— Помешал! — возмутился Тики. — Я слушал Завтрашний День! Что-нибудь случилось?

— С тобой хочет поговорить твой друг!.. — торжественно произнёс Крокодил.

— С тобой хочу поговорить я! — сказала Маруся. — Привет, Тики! Ты здесь?..

— Привет! — ответил голос. — Твой приёмник — прекрасная вещь!

— Послушай! Некогда ждать. — зашептала она. — В замке — Правитель города! Он знает, что Свирель снова у тебя!

— И чудесно! — ответил Тики. — Это значит, что он боится моего возвращения.

— Еще как боится! — подтвердила Маруся и рассказала об услышанном.

— Тебе не следует ходить в замок, — предостерег её Тики.

На что бесстрашная Маруся возразила, что не может оставить тётю Ингрид одну.

— Тогда будь осторожна… — попросил Тики. — Лишь после полуночи я стану человеком и только тогда смогу вам помочь.

— Как знать, как знать… — покачал головой Мраморный Крокодил. Правитель настроен очень серьезно.

— Ах, дружище! Ты завидуешь мне! Ну, признайся, что и тебе хотелось бы стать живым!

— Живым?!.. — Крокодил горько рассмеялся. — Ну, нет! Быть каменным спокойней. Ты не заботишься о том, чем бы набить свое брюхо, не дрожишь перед охотником… Ты и вправду думаешь, что став человеком, — все сможешь?!.. «Говорят камни — молчат люди…» — гласит Мраморная Истина… Прощай!

Он кивнул девочке и медленно побрел к своему бассейну.

— Побегу и я! — крикнула в колодец Маруся. — Уже поздно — звёзды видны. Тетя, наверно, уже ищет меня… До твоего возвращения!..

— До полуночи! — ответил Тики и повторил, — Будь осторожна!

А тем временем доктор Магиус вошел в башню и стал подниматься по крутой винтовой лестнице. Он спешил. Он не чувствовал усталости. И не видел, как следом за ним крался рыжий Управляющий.

Магиус толкнул скрипучую дверь и вошел внутрь.

— Жесто гварро! — проговорил он, и вся башня изнутри осветилась рубиновым светом перстня.

Доктор огляделся. Огромные колеса башенных часов медленно крутились, как мельничные жернова.

— Порро, торро, фуа!.. Приа, прома, туа!.. — крикнул Магиус и сорвал с пальца перстень. — Да остановится Время!

И не увидел, как в проеме двери мелькнул силуэт Управляющего.

Правитель взмахнул рукой, но тут же, сбитый ударом в спину, полетел на колеса!

— Аааааа!..

Перстень выпал из его рук.

И Земля вздрогнула!

И грянул гром!

И сверкнула молния!

Когда колеса остановились, между ними виднелся лишь сплюснутый лиловый цилиндр.

Управляющий поднял перстень, нацепил себе на безымянный палец правой руки и сладчайшим шепотом проговорил:

— Порро, торро, фуа!.. Приа, прома, туа!..

И огляделся по сторонам.

— Вот и не лопнул! Вот и не лопнул!.. — воскликнул он в восторге. Теперь я встану над миром вместо Магиуса!.. Не я убил тебя, Правитель!.. Ты был мертв ещё сотню лет назад. Я только подтолкнул… Ничего не поделаешь: Колесо Времени! Теперь главное — не делать ошибок! Хватит ходить в слугах! Я — не управляющий! Я — Правитель!

Он спускался по винтовой лестнице, на ходу сочиняя

ГЕНЕРАЛЬНЫЙ ПЛАН ВЛАСТИ.

Первым пунктом в нем было: отобрать у Тики Свирель.

УТРО В ПОЛНОЧЬ

Когда Маруся прибежала к баронессе, та сидела в гостиной впотьмах, недоумевая, куда могла запропаститься племянница в столь поздний час, и размышляя, что же скажет господин Магиус о привидении.

— Ах, дитя мое!.. Наконец-то! — обрадовалась тетя Ингрид. — А я все хожу по замку и прислушиваюсь: где же оно прячется!.. Если хочешь, мы с тобой будем бодрствовать всю ночь! Я не могу лишить тебя удовольствия увидеть привидение! Только никуда от меня не уходи.

Переполненная впечатлениями, пережитыми событиями, Маруся, сама не зная как, всё ей рассказала. И про серебряную Свирель, и про фокусы Тики, и про его казнь ровно 500 лет назад, и про то, кто на самом деле Магиус…

Не скрывая волнение, тётя Ингрид встала, обошла весь зал и снова села в кресло.

— Ну-ка, взгляни: который час? Башенным часам давно пора бить полночь.