Тихоокеанский кратер

- Британский резидент на Такуоба говорил, что Справедливейший правит здесь не менее десяти лет. Кажется, никто из европейцев его не видел и никто толком не знает, откуда он и когда появился на острове. Корабли заплывают сюда редко. Здесь до сих пор нет ни врача, ни колониальных чиновников. А миссионера, присланного с островов Фиджи, Справедливейший отправил обратно.

- Они язычники? - удивляется Джо. - А может, они и людоеды, - добавляет он, встревоженно глядя на нас.

- Только по большим праздникам, - успокаивает Питер.

Он щурится и призывно машет рукой.

Шоколадные мальчишки точно ждали сигнала. Они мгновенно окружают нас.

- Тебя как звать? - строго спрашивает Питер самого старшего.

Питер свободно владеет удивительным языком, на котором разговаривает большинство жителей островного мира в экваториальной части Тихого океана. Это "эсперанто" южных морей - единственный способ договориться с обитателями сотен: островов, где в ходу не менее пятисот местных наречий. Англичане называют этот невообразимый жаргон "пиджин инглиш" - "английский пингвиний". Но это не просто исковерканный язык потомков Шекспира. Конечно, в нем немало слов, похожих на английские, но еще больше немецких, малайских, французских, наконец местных словечек и выражений, почерпнутых из пятисот островных наречий Полинезии, Меланезии и Микронезии.

Мальчишка, которому задан вопрос, отвечает не сразу. Он критически разглядывает нас по очереди и наконец, прищурившись, говорит:

- Лопана Намабу Ку Мар.

- Это длинно, - морщится Питер. - Будем называть тебя просто Комар. Согласен?

Мальчишка сосредоточенно скребет курчавую голову и недоверчиво смотрит на Питера.

- Ку Мар, Ку Мар! - восторженно кричат остальные и наперебой что-то объясняют нам.

- Понятно, - объявляет Питер. - А теперь рассказывайте: как нам увидеть вашего вождя?

Мгновенно становится тихо. Парнишки смущенно глядят друг на друга, потом на нас, потом опять друг на друга Молчание прерывает Ку Мар.

- Как тебя зовут? - спрашивает он по-английски.

- Ну, Питер...

- Ты наиглавный?

- Нет... - Питер явно обескуражен. - Вот начальник... Он - самый главный, - Питер кивает в мою сторону.

- Зачем тебе вождь? - деловито осведомляется у меня Ку Мар.

- Надо поговорить о разных делах, - возможно серьезнее объясняю я.

- О, - говорит Ку Мар. - О-о, - повторяет он, презрительно надувая толстые губы. - Нельзя...

- Что нельзя?

- Нельзя видеть вождь Муаи. Совсем нельзя разговаривай вождь Муаи. Он не разговаривай белый человек. Никакой белый человек... Совсем, совсем, совсем...

- Почему? - недоумеваю я.

- Такой закон Муаи.

- Гм... - это сказал Питер.

- Такой закон, - серьезно повторяет Ку Мар.

- Слушай, парень, - шепчет Питер, страшно вытаращив глаза. - Знаешь, зачем мы приехали?

Ку Мар поспешно пятится и отрицательно трясет головой.

- Видишь эти железные трубы, - Питер указывает на лежащие возле ящиков буровые штанги. - Мы сделаем дырку в вашем острове. Понимаешь, насквозь. Вот так, - Питер достает из кармана полотняных штанов большой банан и неторопливо протыкает его указательным пальцем.

Парнишки затаив дыхание следят за этой операцией. Когда черная обводка ногтя появляется на противоположной стороне банана, они дружно вздыхают, и Ку Мар одобрительно шмыгает носом.

Питер извлекает палец из банана и, прищурившись, глядит сквозь продырявленный банан на Ку Мара.

- Через такую дыру, - мечтательно продолжает Питер, - можно заглянуть на ту сторону Земли - в Америку. Если будешь помогать, позволю тебе заглянуть туда.

- Как помогать? - спрашивает Ку Мар. - Я не умею вертеть такой дыра.

- Проводи нас сейчас же к вождю.

- А если не буду помогать? - в голосе Ку Мара слышится откровенная насмешка.

- Тогда я сделаю дыру сам... Спущу в нее всю воду из этого моря, всю рыбу и всех черепах. У вас больше не будет моря...

Ку Мар что-то быстро говорит своим товарищам. Парнишки прыскают со смеха, приседают и бьют себя ладонями по коричневым коленям.

- Мой старый бабка, - очень серьезно говорит Ку Мар, - когда я был совсем-совсем маленький, рассказывал старый-старый сказка. Один большой обезьян рассердился и хотел выпить целый море. Пил, пил, лопнул вот тут, Ку Мар трет себя ладонью по животу, - упал в море, его рыбы съели. Интересный сказка, что?

Мы ехидно ухмыляемся, но Питер не обижается.

- А ты, оказывается, парень не промах, - говорит он Ку Мару, похлопывая его по плечу. - Ну как? Пошли к вождю?

- Нельзя, - решительно возражает Ку Мар. - Я правда говорил. Совсем нельзя... Совсем, совсем, совсем...

"4 января.

...Прошло две недели, как мы высадились на остров, а дело не продвинулось ни на шаг. Ку Мар не обманывал: добиться аудиенции у местной власти оказалось потруднее, чем получить благословение папы римского. Этот Справедливейший не вылезает из своего коттеджа. А попасть в коттедж, не затеяв драки со стражами, невозможно.