Тихий гром. Книга четвертая

Как только вывели арестованных, толпа зашевелилась, загудела громче и нетерпеливо подвинулась им навстречу. Она поглотила пленников. Со всех сторон посыпались вопросы, упреки, угрозы. Терентий пытался объясниться, но, кроме ближайших казаков, его никто не слышал. А из толпы неслось всякое:

— Разорвать в клочки красную заразу!

— Зачем приехали в такое время?

— Чего вам тут надо?

— Штаны с их спустить да яблочками в снег на ночь посадить!

— Сюда, сюда вот, на стол, чтоб всем видно было! — звал чей-то голос.

— Не выпущать! — заверещал кто-то. — Тута их растянем и разотрем!

Терентий и Алексей начали пробиваться назад, увидев принесенный кем-то здоровенный, толстоногий стол. Малов почувствовал сильный удар в спину, но не успел оглянуться. Не успели они и подняться на этот стол. К толпе лихо подлетели три тройки с солдатами. Из первых саней выскочил Федич. Прыжком поднялся он на стол, а рядом — плечо к плечу — встали два солдата, увешанные гранатами. По одной держали они наготове.

— Что за шум, казаки? — прогремел над толпой голос Федича. От неожиданной смены обстановки, а может, еще и оттого, что Федич одет был по-барски — дорогая шуба и шапка, белая рубашка с галстуком, — толпа, веками приученная почитать важных господ, мгновенно притихла. — Кто из вас за разбой на больших дорогах, у кого поднимется рука убить женщину или ребенка — выходи сюда! Смелее выходи, не стесняйся! — В толпе никто не шелохнулся. — Среди вас таковых, стало быть, нет?.. А именно в вашей станице находится убийца молодой женщины, учительницы, нашего товарища, Марии Селивановой. У кого-то поднялась рука на безоружную женщину. Мы послали к вам следственную комиссию, чтобы отыскать убийцу, а здесь эту комиссию арестовали. Чьи же трусливые руки в крови?! Пусть он сам выйдет сюда, перед народом, пусть взглянет он вам в глаза! — Федич сделал паузу. — Нет, кто способен поднять руку на слабого, безоружного человека, тот не найдет в себе мужества встать перед народом. И прятать убийцу могут лишь те, кто готов поддержать это подлое злодейство, кто готов с благодарностью пожать кровавую руку убийцы!

— А мы ничего не знаем об том! — послышался выкрик из толпы.

— А в чем же комиссия провинилась перед вами, что ее арестовали? Что она такое совершила, за что наказали? — сурово допрашивал толпу Федич.

Настроение в ней явно переменилось. Злостные крикуны притихли. Слышался только приглушенный ропот. Потом здоровенный белоусый казак, возвышавшийся над толпой на целую голову, трубно прогудел:

— А чего ж мы можем сказать по тому делу, коли ничего не знаем? Видели тут дамочку эту, была она тут, верно. А куда подевалась, того мне и во сне не снилось. Не караулил я ее.

— Тогда так, — объявил Федич, — комиссия может выехать сейчас из станицы, но, чтобы не случилось еще какой-нибудь кровавой глупости, как с Марией Селивановой в Черном логу, организуйте конвой.

Вызвалось десятка три казаков, пожелавших сопровождать комиссию. Они разбежались седлать коней. Толпа начала таять, расплываясь в разные стороны. Антон, заложив свою тройку по-пожарному скоро, через растворенную калитку наблюдал происходящее перед избой. Он вывел подводу на улицу, как только Федич спрыгнул со стола. Подъехав к своим, он увидел в одних санях пулемет, прикрытый брезентом. Не с голыми руками ринулся Федич в это осиное гнездо.

Все четыре тройки выстроились на большой дороге в ожидании конвоя. Терентий настаивал пойти в станичное правление и потребовать у атамана Петрова отнятое оружие. Но тут к обозу подошел плюгавенький казачишка в драной шубе и с узелком в руках. Стреляя взглядом по толпившимся вокруг саней людям, он направился прямо к Сыромолотову.

— Вот, господа большевики, — сказал он, — этот узелок с ливорверами приказано передать главному из вас. Вот я и передаю.

— А кто тебе велел передать это? — спросил Федич, принимая оружие.

— Как это — кто? — удивился казак и с гордостью добавил: — Сами господин станичный атаман, Петров Михаил Василич.

— Вот видишь, какие они ласковые, — усмехнулся Федич и отдал оружие Терентию, — сами доставили. А ты собирался идти. А что же атаман-то занят, что ли, по горло? — пытаясь не выдать улыбки и сурово сдвинув широкие брови, спросил Федич у казака.

— Сами они шибко заняты. Не до большевиков им.

— Ну, иди. Скажи, что оружие принято в целости и с благодарностью.

Вскоре конвой собрался, и обоз из четырех троек двинулся рысью, оставляя мятежную станицу. Солнце садилось в розовато-мутную хмарь. Вечерние дымы над трубами домов лохматились, вертелись в разные стороны и, не подымаясь, отлетали рваными клочьями, предвещая перемену погоды.

Чтобы облегчить усталых коней, пробежавших сорок верст, Сыромолотов сел в сани с комиссией и по одному человеку с других саней пересадил сюда же. Казачий конвой скакал замыкающим.

— А не окрысится ли этот конвой там же, где-нибудь в Черном логу, чтобы совсем уж сделать его красным? — засомневался Дерибас, когда отъехали от станицы верст десять — и половина конвоя обогнала обоз, взяв его в клещи. Ночь все гуще окутывала степные просторы.