Тихая гавань

Из глубины леса доносился громкий стук дятла. Сьюзен напрягла слух, стараясь уловить птичьи трели, но услышала лишь завывание ветра. Есть ли путь к спасению из этого места?

«Боже, Сьюзен, что ты наделала?» Да, попала она в переплет, еще похуже, чем в Сан-Франциско. Там хоть Джудит Барроу, помощник прокурора, которая вела это дело, всегда поддерживала с ней связь. Да и окружающие люди заметили бы ее исчезновение. А здесь она оказалась абсолютно одна.

Во власти Ника.

Сердце Сьюзен начало громко колотиться. Что он собирается делать? Отвезет ее обратно в банду или займется ею сам?

Она услышала позади себя лязг засова и протяжный скрип открываемой тяжелой двери. Перед удивленной Сьюзен появилась миловидная молодая женщина в поношенных джинсах и футболке с надписью «Если мама несчастна, то и все несчастны».

Она заметно прихрамывала, и Сьюзен заметила, что ее левая рука неловко прижата к телу.

— Энни, меня зовут Карла. — Она с улыбкой подала правую руку.

Сьюзен невольно откликнулась на ее приветствие.

Карла крепко пожала ей руку.

— Ник будет через пару минут. Он хочет, чтобы вы подождали его в доме. — Она помедлила, разглядывая обернутую в полотенце ногу Сьюзен. — Говорит, что вам нужны лед и эластичная повязка.

— Со мной все в порядке. Правда, — отказалась Сьюзен, подумав, что это, должно быть, жена Ника.

— А сейчас, если вы сможете подняться на ноги, я вам помогу, — предложила Карла, с дружеской решительностью пресекая все возражения Сьюзен.

Не успев осознать, что происходит, Сьюзен вдруг поняла, что она ковыляет на своих ногах, обхватив Карлу одной рукой за плечо.

— Не торопитесь, — заметила молодая женщина. — Просто обопритесь на меня. — Несмотря на увечье, Карла двигалась уверенно, продолжая поддерживать разговор. — Ник говорит, что вас пугает замок. — Она засмеялась. — Я вам сочувствую. Когда мы впервые приехали сюда, я тоже до смерти перепугалась. Но на самом деле это добрый старый дом.

Они добрались до порога.

— Теперь осторожно. Не споткнитесь.

Сьюзен почувствовала, что рука Карлы крепче обхватила ее талию. Она отпрянула.

— Карла, вы не могли бы принести лед прямо сюда? Я, право…

Откуда-то из глубины дома донесся детский плач. Карла замерла.

— О дорогая, Александр уже по мне соскучился.

— У Ника есть ребенок? — Сьюзен вдруг почувствовала разочарование.

Смех Карлы зазвенел под сводами замка.

— О нет. Он мой и Стива. Мы помогаем Нику с реконструкцией. — Она ускорила шаг. — Мамочка идет, Александр!

По пути Сьюзен с любопытством оглядывалась по сторонам. Стены холла матово отсвечивали белым полированным мрамором, в центре лежал пушистый персидский ковер ярких расцветок. Под сводчатым потолком сверкала хрустальная люстра с настоящими свечами.

— Ничего себе местечко, да? — сказала Карла, заметив интерес Сьюзен. Она провела ее по широкому холлу к открытой двери. — А вот и мы, миленький! — пропела Карла, когда они вошли в большую уютную комнату. — Видишь, мама вернулась.

Плач тут же сменился ликующими воплями. Сьюзен увидела годовалого малыша, прильнувшего улыбающимся лицом к сетке детского манежа, вокруг которого валялись разбросанные по полу игрушки.

— Ма-ма-ма-ма-ма, — залепетал он, протягивая ручонки к Карле.

— Сейчас, детка, — кивнула Карла, помогая Сьюзен добраться до софы, на которую та с облегчением присела.

С трудом переведя дыхание, Сьюзен оглядела комнату. Большую часть одной стены занимал массивный каменный камин. По обе его стороны на дубовых стеллажах до потолка стояли книги, игры и фигурки из глины. Глиняная посуда стояла на каминной полке вперемежку с изысканными птицами, сделанными из тика и орехового дерева.

— Ник мастерит птиц, — прервала Карла созерцания Сьюзен, поднимая сына из манежа и усаживая его на пол посреди игрушек. Малыш с радостным воплем набросился на плюшевого медведя и начал мусолить его ухо.

— Они прелестны. А керамику тоже он делает?

— Нет, конечно. У него всегда не хватает времени, — засмеялась Карла. — Вы бы видели этот дом месяцев шесть назад, когда мы начали работать над ним. Ник с трудом находил время для сна. — Тут она с серьезным видом обратила внимание на ногу Сьюзен. — Давайте-ка посмотрим.

Опустившись на корточки перед софой, Карла положила себе на колено ногу Сьюзен и начала развязывать мокрое полотенце, довольно ловко управляясь своей больной рукой. Несмотря на старания Ника, нога заметно припухла.

— М-м-м, понятно, что он имел в виду. — Карла бережно переложила ногу на крышку корабельного люка, служившую кофейным столиком. — Вы не могли бы присмотреть за Александром? Я сейчас вернусь.

Сьюзен бросила настороженный взгляд на малыша, полностью поглощенного попытками разорвать цепочку больших пластиковых шаров.

Вряд ли Карла стала бы жить под одной крышей с Ником, будь он вовлечен в преступную деятельность. Эта мысль повергла Сьюзен в растерянность.

— Ну, я смотрю, Карла оказалась более удачливой, чем я, — раздался голос Ника.

Взгляд Сьюзен метнулся к двери.

— Она вас уговорила? — Ник шагнул в комнату с приветливой улыбкой на лице. Александр радостно взвизгнул и, отбросив шарики, пополз к Нику.