Тик-так

По бокам парадной двери были встроены в стену прозрачные панели шести футов высотой и двенадцати дюймов шириной. Они были сплошь залиты водой, но Томми все же мог рассмотреть размытые пятна фонарей и черные раскачивающиеся тени листьев пальм.

Казалось, время остановилось.

Ни тик... Ни так...

Никак.

Томми почувствовал, что у него заныли руки - с такой силой он сжимал ружье. Казалось, еще немного, и напряженные мускулы сведет судорогой. Он боялся снова столкнуться с демоном лицом к лицу, боялся с тех самых пор, когда впервые увидел зеленый змеиный глаз, глядящий на него из дыры в белой хлопчатобумажной ткани. А теперь тварь стала гораздо больше и гораздо страшнее...

По одной из стеклянных панелей скользнула какая-то тень: более плотная, быстрая, округлая, совсем не похожая на кружевные, остроконечные тени, которые отбрасывали листья папоротников и пальм. Но с улицы не донеслось ни звука.

Толстый человек не постучал и не позвонил в звонок, потому что он больше не был человеком. Вместо этого он с разбега ударил в дверь всем телом, ударил с такой силой, что дверь содрогнулась в дверной коробке. После второго удара петли жалобно крякнули, а в замке что-то звякнуло, как будто сломалось. Потом последовал еще один удар, еще более сильный, чем два предыдущих, но дверь каким-то чудом держалась.

Сердце Томми отчаянно колотилось. Отпрыгнув от двери, он прижался спиной к стене напротив.

Боковые панели были слишком узки для доброго самаритянина, но он зачем-то разбил одну из них ударом кулака. Осколки стекла со звоном посылались на каменный пол прихожей.

Томми быстро прицелился и нажал на спусковой крючок. Из ствола дробовика вылетел сноп пламени, а от оглушительного грохота, повторенного каменными стенами, у него заложило уши.

Заряд картечи отшвырнул самаритянина от дверей, но он даже не вскрикнул. Он больше не был человеком, и боль ничего для него не значила.

Как сквозь вату Томми услышал далекий и чужой голос Дел:

- Бежим, Томми! Здесь мы в ловушке. За мной!

Толстяк в плаще врезался в дверь в четвертый раз. Язычок замка заскрежетал по вывороченной из косяка ответной части; сломанные петли отозвались жалобным стоном раздираемого металла; деревянный косяк сухо треснул и раскололся во всю длину.

Пусть и неохотно, но Томми вынужден был признать, что здесь не Южно-Китайское море и что их невероятный противник не настолько уязвим, как тайские пираты, которые в конечном итоге были всего лишь людьми из плоти и крови.

Со стороны двери послышался еще один таранный удар, и Томми понял, что долго она не продержится.

Повернувшись, он побежал за Дел, которую мог различить только на фоне более светлой стеклянной стены гостиной. Она достаточно хорошо знала дорогу, чтобы не натыкаться на мебель, и Томми старался не отставать.

Сдвижная стеклянная дверь, ведущая из гостиной на террасу, была уже открыта. Очевидно, это сделал Скути, который верно ждал хозяйку снаружи. Томми никак не мог сообразить, как это удалось псу даже при всем его бесспорном уме; однако, услышав, что парадная дверь с грохотом обрушилась на пол, он почувствовал, что все его любопытство сразу пропало.

По какой-то причине Томми вообразил, что Дел намерена спасаться через залив, чтобы высадиться на его противоположном берегу, однако огни далекого пирса, отражавшиеся от мокрых каменных плит террасы-патио, давали достаточно света, чтобы он сумел разглядеть, что у частного причала Дел нет никакой лодки. Только черная, в оспинах дождевых капель вода плескалась у пустынных мостков.

- Сюда! - негромко подсказала Дел, подталкивая Томми не к заливу, как он ожидал, а налево, вдоль веранды.

Он ожидал, что Дел снова свернет налево и воспользуется служебной дорожкой - полоской ничейной земли между ее домом и соседним, - чтобы вернуться к машине и попытаться уехать на ней, пока добрый самаритянин будет искать их в доме и на берегу, но Дел пренебрегла этим путем, и Томми очень скоро понял почему. Проход между двумя домами был слишком узким, к тому же в его дальнем конце он разглядел решетчатую калитку. Стоило только вступить в эту напоминающую тоннель кишку, как их свобода маневра оказалась бы весьма ограниченной.

Дома вдоль побережья залива стояли достаточно тесно, поскольку каждый квадратный фут земли стоил здесь бешеных денег. Границы участков между соседними задними двориками и выходящими к воде верандами были обозначены чисто символически - низкими, в два-три фута высотой, кустарниками или высаженными в ящиках цветами, так как любое высокое дерево или забор могли помешать кому-то из владельцев наслаждаться океанским пейзажем, за который было заплачено столько миллионов долларов. Благодаря этому беглецам ничто не мешало двигаться в любом другом направлении. Скути ловко перепрыгнул через футовые шпалеры, увитые ползучей красной геранью, Томми и Дел последовали за ним и оказались на мощеном патио соседнего коттеджа, выстроенного в стиле "мыс Код"[7].