Тигриные игры (ЛП)

Она была одета не в кожу, а в длинное белое платье, в которое ее облачили после того, как ее привели Породы. На теле не было никаких ран; травмы были внутренними, но зажили. Ее хрупкий дух больше не мог выносить жизнь, в которой она родилась. Годы заключения и жестокости измотали ее. Ее побег дал ей всего несколько лет, чтобы привыкнуть к свободе, прежде чем она была вынуждена стать свидетелем еще большего зверства в нападении на нее и двух других женщин-пород.

Рана на ее голове хорошо заживала, но ее дух продолжал искать спасения. Жизнь утекала из нее с каждым поверхностным вздохом.

Эти духи боролись, чтобы убежать, в то время как два других боролись, чтобы задержаться. Пробуждение Кэт и Онор было завершено, но Клэр и Лиза еще не прошли путь к загробной жизни. Орин был обеспокоен этим, пока ветры не начали шептать волю земли и судьбу двух усталых душ, которые оставляли тела достаточно сильными, чтобы выдержать ритуал перемещения.

Отступив от каменных глыб, его пятеро товарищей молча смотрели на него.

— Мы согласны? — тихо спросил он. — Ветры призвали нас к этому месту, приготовленному Неизвестными. В лоне земли мы услышали просьбу пробудиться, подготовиться к смерти и к перемещению. Неизвестные были посланы, чтобы принести нам пробужденных. Если они будут искать жизнь, эти тела будут их. Если они будут искать покоя, земля покажет им дорогу.

— Так нашептали нам ветра, — согласились пятеро.

Орин повернулся к двум Неизвестным, которые принесли к ним женщин.

— Неизвестные, действительно ли земля призвала привести собратьев к пробужденным и привести их в это место?

— Да, Неизвестные были призваны, — согласились они.

— Тогда мы готовимся, — объявил Орин. — Сегодня вечером пробужденные будут освобождены, и начнется перемещение.

Ритуалы были древними, и только вожди и Неизвестные знали тонкости. Ритуалы были намного старше Нации, и их тайны возникли, как было сказано, еще в то время, когда только зародились звезды.

Они были людьми, отданные Земле на ответственное хранение, ставшие охраной тайн земель Великим Духом и самими ветрами. Пока навахо дышали, их тела были наполнены воздухом, который давал ветер, эти ветра шептали обширные знания и секреты ритуалов, которые никто не мог представить.

Они были Шестью Вождями. Всегда было шесть вождей. Всегда было двенадцать Неизвестных. И Неизвестные, и вожди, которые будут нести следующее поколение, будут выбраны ветрами. Так началось и будет продолжаться.

Но с каждым ритуалом Пробуждения происходило перемещение. С каждой данной жизнью одна была взята. Духи этих хрупких молодых женщин больше не могли терпеть. Ужасы их жизней, человеческих жестокостей были гораздо больше, чем они могли вынести. Их потери подорвали их волю к продолжению этой жизни, которую им дали.

Пророчество шепнуло ему в ту ночь, когда тело его внучки истекало от ран, и она стала защитницей молодой женщины Породы, известной как Кэт. Ветры шептали, что с пробуждением наступит смерть. Со дня рождения Клэр он знал, что ее судьба — быть с разбитым сердцем и страхом в ее юности, но судьбой — свободой и величием, как только будет произведена оплата.

Он знал, что без битвы за их получение не было даров. Земля знала то, чего не понимали многие родители: ее дети должны платить за дары, которые им дали, и только жертвуя они могли оценить счастье, которое пришло с этими дарами.

Его внучка Клэр пожертвовала всем ради будущего счастья. Хотя, если счастье не пришло, возможно, в какой-то момент она может найти удовлетворение в поиске новой жизни. В какое из этих исключительных женских тел она будет перемещена, он не знал. Духи молодых женщин видели все, что могли, боролись со всем, с чем могли сражаться; их усталость была очевидна в тусклости их жизненной силы.

У Земли, Великого Духа, который руководил ими всеми, были другие планы относительно их тел, и он только молился, чтобы эти планы следили за возможным счастьем ребенка, к которому он стремился, внучки, которую боялся, что уже потерял.

• ГЛАВА 21 •

Если она собирается сбежать, это случится сегодня.

Сосредоточив внимание на просмотре охранного канала из ее спальни на защищенном айпаде, лежащем перед ним на земле, Грэм снова напомнил себе об этом. Противостояние ей по этому поводу не принесет пользы. Чтобы дать ответы, она сначала потребует ответов от него, и раскрыть ужасы, которые он испытал, когда его поймали, было то, чего он не мог заставить себя сделать. Вместо этого он был здесь. Допрос шакалов был отложен, хотя краткой встречи с Джонасом не было. Даже когда он наблюдал, как она встала с кровати и убрала прядь волос в тесную косу, в которую заплела все остальное, он не смог отодвинуть уверенность, что она собирается бежать.

Сегодняшний вечер ее лучшая возможность, если это было ее намерением. Она верила, что его отвлекут допросы шакалов с ДжонасомУайеттом. Она уверена, что он не подозревает о ее намерении уйти. Если бы Клэр не предупредила его о намерениях Кэт, он мог бы поставить под сомнение свою уверенность в том, что что-то не так.